(一)指內在之調和、控禦身口意叁業，製伏諸惡行。旨在令衆生離過順法，究竟出離。無量壽經卷下（大一二·二七四中）：“如法調伏諸衆生力。”(二)指對外之教化，令叁世怨敵、惡魔外道等舍惡降伏。謂柔者以法調之，剛者以勢伏之。維摩經佛國品（大一四·五叁七上）：“紹隆叁寶能使不絕，降伏魔怨製諸外道。”

　　在密教中，有不動、降叁世、軍荼利、大威德、金剛夜叉等五大明王，作忿怒之相，以之爲本尊，令怨敵、惡魔信服之修法，稱爲調伏法（梵abhica^raka　　），系五種或四種修法之一。［新華嚴經卷五、維摩經疏（淨影）、華嚴經探玄記卷四］

　　（術語）調伏身口意叁業而製伏諸惡行也。又調理惡魔使降伏我也。又柔者以法調之，剛者以勢伏之。唐華嚴經五曰：“調伏衆生，令究竟出離。”探玄記四曰：“調者調和，伏者製伏。謂調和控禦身口意業，製伏除滅諸惡行故。”維摩經淨影疏曰：“調令離惡，離過順法，故名調伏。”無量壽經下曰：“如法調伏諸衆生力。”同嘉祥疏曰：“柔者以法調之，剛者以勢伏之。”

瑜伽七十八卷十九頁雲：曼殊利室！若于是處，我依聲聞，及諸菩薩，顯示別解脫，及別解脫相應之法；是名調伏。
二解　　俱舍論十五卷六頁雲：言調伏者，意顯律儀。由此能令根調伏故。 - 朱芾煌

1.調教使之馴服，如「不能調伏焰摩迦比丘」。2.去除，如「調伏欲貪」。3.受過訓練的，如「比丘調伏」。 - 莊春江居士編