又作慈恩宗、瑜伽宗、應理圓實宗、普爲乘教宗、唯識中道宗、唯識宗、有相宗、相宗、五性宗。廣義而言，泛指俱舍宗、唯識宗等以分別判決諸法性相爲教義要旨之宗派，然一般多指唯識宗，或以之爲唯識宗之代稱。爲中國佛教十叁宗之一，日本八宗之一。即以唐代玄奘爲宗祖，依五位百法，判別有爲、無爲之諸法，主張一切唯識之旨之宗派。本宗總取華嚴經、解深密經、如來出現功德經、大乘阿毗達磨經、入楞伽經、厚嚴經等六經及瑜伽師地論、顯揚聖教論、大乘莊嚴經論、集量論、攝大乘論、十地經論、分別瑜伽論、觀所緣緣論、唯識二十論、辯中邊論、大乘阿毗達磨雜集論等十一論爲所依，又特以解深密經及成唯識論爲憑據，以成一宗之旨。
關于本宗之傳承，于佛陀入滅後九百年，印度有彌勒出世，說瑜伽師地論；無著禀承其說，著大乘莊嚴經論、攝大乘論、顯揚聖教論；世親亦出攝大乘論釋、十地經論、辯中邊論、唯識二十論、唯識叁十頌等，更有所闡明；不久無性亦造論注釋攝大乘論，又有護法、德慧、安慧、親勝、難陀、淨月、火辨、勝友、最勝子、智月等十大論師，相繼製論以注釋世親之唯識叁十頌，瑜伽宗風遂披靡全印。唐代玄奘入印，師事護法之門人戒賢，具禀本宗之奧秘。返唐後，翻傳本宗經論，弘宣法相唯識之玄旨。受教者頗多，以窺基、神昉、嘉尚、普光、神泰、法寶、玄應、玄範、辨機、彥悰、圓測等爲著名。其中，神昉著唯識文義記；玄應著唯識開發；圓測作解深密經疏、成唯識論疏等，門人有道證，著有唯識論要集，新羅僧太賢從其學，製唯識論古迹記，世稱海東瑜伽之祖；而窺基紹承玄奘之嫡統，住長安大慈恩寺，盛張教綱，世稱慈恩大師，著有瑜伽師地論略纂、成唯識論述記及成唯識論掌中樞要、大乘法苑義林章等，集本宗之大成。門人惠沼著成唯識論了義燈，破斥圓測等之邪義，其下複有道邑、智周、義忠等。智周作成唯識論演秘，發揚成唯識論述記之幽旨，並注解其難義。此外，成唯識論掌中樞要、成唯識論了義燈、成唯識論演秘，合稱爲唯識叁疏。日本之智鳳、智雄、智鸾、玄昉等皆出智周之門，均有所承學。其後，以禅及華嚴等宗勃興，本宗教勢頓衰，宋代以後稍見複興之迹。至明代，智旭製成唯識論心要，明昱作成唯識論俗诠，通潤作成唯識論集解，廣承作成唯識論音義等。民國以後，歐陽竟無（1872～1944）大倡本宗，創辦支那內學院、法相大學，分本宗爲無著法相學與世親唯識學。太虛與之論诤最多。此外，熊十力（1882～1968）著新唯識論，印順嘗與 之論诤。
日本方面，孝德天皇白雉四年（653），道昭入唐，從玄奘學法相宗義，回國後，以元興寺爲中心而傳法，稱爲南寺傳；元正天皇靈龜叁年（717，一說二年）玄昉入唐，從智周學法，返國後，以興福寺爲中心而傳法，稱爲北寺傳。日本法相宗爲奈良時期（710～794）、平安時期（794～1192）最有勢力之宗派之一。
本宗教義分項略述如下：(一)萬法唯識，本宗依唯識論，說明宇宙萬有悉皆心識之動搖所現之影像，內外二界，物質非物質，無一非心識所變；能變識有八，所變法則森羅萬象。(二)五位百法，法有任持自性、軌生物解二義，乃一切萬有之總稱。一切萬有悉皆保持其自性，常不改變，是爲任持自性；以保持自性，故能成爲軌範標准，令人生起一定之了解，是爲軌生物解。一切諸法，即森羅萬象，在瑜伽論歸納爲六六○法，世親更于百法明門論中立百法，分爲心法、心所法、色法、不相應行法、無爲法等五位。此等五位百法，皆不離識，即唯識所現。(叁)種子現行，百法中，除無爲法之六法外，其余之因緣所生有爲諸法，皆從種子生起。種子，于第八阿賴耶識中，能生起色法、心法等萬千諸法之功能，猶如草木之種子。(四)阿賴耶緣起，宇宙萬有皆由識所變現，色境、聲境、香境、味境、法境分別爲眼識、耳識、鼻識、舌識、意識所變現。乃至末那識，恒以阿賴耶識爲對象，變現實我實法之影像。又諸識之轉變有因能變、果能變二種。因能變唯在第八識，對此而立阿賴耶緣起之名。(五)四分，即：(1)相分，一切所緣境。(2)見分，諸識之能緣作用。(3)自證分，證知見分之作用。(4)證自證分，更確認自證分之作用。(六)叁類境，即性境、獨影境、帶質境。(1)能緣之心對所緣之境時，唯以現量如實量知彼境之自相，稱爲性境。(2)由于能緣之心妄想分別所變現之境界，稱爲獨影境。(3)境相兼帶本質，即主觀之心緣客觀之境，雖有所依之本質，而非爲彼境之自相，稱爲帶質境。(七)叁性，一切諸法之體性相狀，有遍計所執、依他起、圓成實等叁性。(八)五性各別，一切有情本具聲聞、獨覺、菩薩、不定、無性等五種種性。
本宗複依解深密經無自性品立叁時教，以判釋釋尊一代所說之教法。叁時即第一時有教，第二時空教，第叁時中道教；前二時爲方便未了義教，止于偏有偏空，第叁時說超越諸法最深遠不可思議中道真實義之最極圓滿教，爲了義教。（參閱“叁性”563、“五姓”1107、“唯識”4424）
（流派）八宗之一。爲窮明萬法性相之宗，故名法相宗。此目取解深密經一切法相品之名而立。又依唯識論明萬法唯識之理，故名唯識宗，此目取解深密經分別瑜伽品之意。此二者爲通稱。更名應理圓實宗，以所诠之理離空有二邊能應理，而爲圓滿真實故也。此目取解深密經勝義谛相品之意。又名普爲乘教宗。以本宗是佛第叁時之教，普被五乘之機故也。此目取解深密經無自性相品之意。其中前二名，爲約于法相門之稱，次名爲約于觀心門之稱，次爲約于教相門之稱。我國慈恩寺窺基，大成此宗，故有慈恩宗之名。經以解深密經，論以瑜伽論唯識論等爲所依。原在印度，佛滅後一千年中，無著菩薩由阿逾陀國講堂夜夜升兜率天，就彌勒菩薩聽受瑜伽論，晝日宣說之于大衆，瑜伽論百卷是也。其後無著之弟世親，造唯識論，助成其義，彼土名爲瑜伽宗。玄奘入西域受之于那蘭陀寺之戒賢，傳于支那弟子慈恩大成之，始有法相宗，慈恩宗之名。[囗@又]（術語）永明所立叁宗之一。見宗條附錄。
中國佛教宗派。因剖析一切事物（法）的相對真實（相）和絕對真實（性）而得我。又因強調不許有心外獨立之境，亦稱唯識宗。由于創始者玄奘及其弟子窺基常住大慈恩寺，故又稱慈恩宗。
史略 創始人玄奘曾遊學印度17年，回國後先後譯出瑜伽學系的“一本十支”各論，並糅譯了《成唯識論》，奠定了法相宗的理論基礎。其弟子神昉、嘉尚、普光、窺基等對該宗典籍競作注疏，在理論上各有發揮。特別是窺基，直紹玄奘所傳，融會貫通，加以發揚，有“百部疏主”之稱。窺基之後，慧沼、智周傳承兩代，各有闡揚。自智周弟子如理支後，即逐漸衰微。
經典 主要奉古印度大乘佛學瑜伽一系學說，其所依經典，即以《瑜伽師地論》爲本，以《百法明門論》、《五蘊論》、《顯揚聖教論》、《攝大乘論》、《雜集論》、《辨中邊論》、《唯識二十論》、《唯識叁十頌》、《大乘莊嚴經論》、《分別瑜伽論》等十論爲支的所謂“一本十支”爲主要典籍。《成唯識論》爲其代表作。
判教 此宗的判教，依據《解深密經》、《瑜伽師地論》等，判釋迦一代教法爲有、空、中道叁時。第一時有教。爲破異生實我之執，于鹿野苑說阿含經等，昭示四谛、十二因緣、五蘊等法，是爲初時我空之說。第二時空教。爲破除諸法實有之執，在靈鹫山等說《摩诃般若波羅蜜多經》等，開示諸法皆空之理，令中根品，悟彼法空，舍小取大，是爲第二時法空之說。第叁時中道教。爲破除執著有空，于解深密等會，說一切法唯有識等，即心外法無，破初有執；內識非無，遣執皆空；離有無邊，正處中道；是爲第叁時識外境空之說。此叁時教的說法，有依釋迦說法年月先後來區分的，稱年月次第；有依了義與不了義來區分的，稱義類次第；還有兼年月次第與義類次第來區分的。
理論 ①叁性說。叁性即遍計所執性、依他起性、圓成實性。無著世親等瑜伽行派認爲，諸法實相應有兩方面，既不是有自性，如名言诠表所說，也不是一切都無所有，而是遠離有無二執以爲中道。這樣即有虛妄分別與空性兩面：依分別的自性說爲“依他起性”（相對真實）；依分別的境說爲“遍計所執性”（妄想）；又依空性說爲“圓成實性”（絕對真實）。法相宗繼承此說，且結合唯識說，以爲叁性也不離識，謂諸識生起之時，現似見分與相分兩分是依他；意識從而周遍計度，執爲“能”、“所”二取，則是遍計所執。
該宗又用唯識所現來解釋世界，認爲世界現象都由人的第八識即“阿賴耶識”所變現，而前七種識再據以變現外境影像，緣慮執取，以爲實在。又認爲在阿賴耶識中蘊藏著變現世界的潛在功能，即所謂種子。其性質有染有淨，即有漏無漏兩類。有漏種子爲世間諸法之因，無漏種子爲出世間諸法之因。從而說明未來出世者種姓有聲聞、獨覺與菩薩叁乘之別，又有不定爲何乘之“不定種姓”與叁乘也不得入的“無種姓”，因而建立五種姓說。這與向來所說一切衆生皆有佛性之說不同，是該宗中心思想之一。
②五重觀法。爲與唯識說相適應，主張用唯識觀。窺基在《大乘法苑義林章》的《唯識章》中特別提出從寬至狹、從淺至深、從粗至細的五重唯識觀。五重觀是：(a)遣虛存實識。此觀有情的遍計所執性法，純屬妄情臆造，毫無事實體用，故應遣除；至于依他性法仗因托緣依他而有事實體用，是“後得智”之境，又圓成性是諸法之理，爲“根本智”之境，均不離識而應留存。是爲唯識觀的初步。(b)舍濫留純識。雖觀事理皆不離識，而此內識有所緣相分和能緣見分。相分爲內境，見分心仗以起，攝境從心，並簡別有濫于外境，所以只觀唯識，爲第二步。(c)攝末歸本識。攝見相二分之末，歸結到自心體分之本。因見相分皆識體所起，識體即爲其本。今但觀識體，爲第叁步。(d)隱劣顯勝識。隱劣心所，顯勝心王。心王起時必隱劣心所，爲第四步。(e)遣相證性識。心王猶屬識相，今遣相而證唯識性，得圓成實之真，爲唯識觀最究竟之階段，即第五步。
③因明學說。因明原爲瑜伽行派所創。世親門人陳那有更大發展。玄奘在印度遊學時，曾到處參問因明，造詣極高。臨回國前，在戒日王所主持的曲女城大會上，立了一個“真唯識量”，書寫在金牌上，經過18天，無一人能駁倒它，創造了因明光輝的典範。回國後，先後譯出商羯羅主的《因明入正理論》和陳那的《因明正理門論》。門人競作注疏。其中以大莊嚴寺文軌和慈恩寺窺基所作最爲流行。窺基對因明作法，多有發展，主要有：區別論題爲“宗體”與“宗依”；爲照顧立論發揮自由思想，打破顧慮，提出“寄言簡別”的辦法；立論者的“生因”與論敵的“了因”，各分出言、智、義而成六因，正意唯取“言生”、“智了”；每一“過類”都分爲全分的、一分的，又將全分的一分的分爲自、他、俱；推究了有體與無體。
影響 此宗所傳唯識因明之學對後世影響很大。律宗道宣專事四分律的宣揚，在理論上也吸收了玄奘新譯唯識學的觀點，以阿賴耶識所含藏的種子（功能）思心所爲戒體，稱爲心法戒體論（戒弟子從師受戒時，在精神上構成一種防非止惡的功能，稱戒體）。晚明思想家王夫之著有《相宗絡索》一書，對法相宗的基本概念，分析頗精。清代思想家龔自珍曾在其著作中運用因明叁支比量。譚嗣同在所著《仁學》一書中，也引用有關唯識思想。資産階級革命家章炳麟，曾運用因明與西方邏輯、中國墨經作比較研究，並有《齊物論唯識釋》之作。近代歐陽竟無、韓清淨和太虛等也曾對法相唯識之學競相研習，並撰有不少專門著作。
法相宗在日本亦有流傳。唐永徽四年（653）日僧道昭從玄奘學法相宗義，回國後以元興寺爲中心傳法，稱南寺傳。開元四年（716），日僧玄昉從智周學法，歸國後以興福寺爲中心傳法，稱北寺傳。新羅智鳳、智鸾、智雄亦從智周學法相而弘傳于日本。法相宗是日本奈良、平安時代最有影響的宗派之一，至今流傳不絕。（虞愚）
大乘八宗之一，因是窮明萬法性相之宗，故名法相宗，又因依唯識論，明萬法唯識之理，故又名唯識宗。 - 陳義孝編
中國佛教十叁宗之一，大乘八宗之一． 此宗的宗名有五，一名法相宗，二名唯識宗 叁名普爲乘教宗，四名應理圓實宗，五名慈恩宗。由于決判諸法的體性相狀，名爲法相宗。由于明萬法唯識的妙理，名爲唯識宗。由于普爲發趣一切乘故，名爲普爲乘教宗。由于所談的義理均是圓滿真實故，名爲應理圓實宗。由大唐慈恩寺玄奘窺基二師所弘傳故，名爲慈恩宗。關于本宗的傳承，唐代玄奘叁藏入印求法，師事護法之門人戒賢，具禀瑜伽行學派的奧秘。玄奘于貞觀十九年回國，由天竺攜回梵典六百五十余部，歸國後廣譯經論，先後譯出七十五部，一千叁百余卷，其中關于法相唯識一系的如下：一、《解深密經》：五卷。二、《瑜伽師地論》：彌勒菩薩造，一百卷。叁、《辨中邊論》：彌勒菩薩造，叁卷。四、《攝大乘論》：無著菩薩造，叁卷。五、《顯揚聖教論》：無著菩薩造，二十卷。六、《大乘五蘊論》：世親菩薩造，一卷。七、《大乘百法明門論》：世親菩薩造，一卷。八、《瑜伽師地論釋》：世親菩薩造，一卷。 九、《觀所緣緣論》：陳那論師造，一卷。十、《唯識二十論》：世親菩薩造，一卷。十一、《唯識叁十論》：世親菩薩造，一卷。十二、《成唯識論》：以十大論師之釋論百卷，糅集爲識論十卷。
由于玄奘廣譯法相唯識一系經論，窺基複弘揚之，開創了我國的唯識宗。玄奘于唐高宗麟德元年示寂，享年六十五歲。窺基是玄奘叁藏的入室弟子，俗姓尉遲，字洪道，是元魏尉遲部後裔，唐代京兆長安人。出生于唐太宗貞觀六年，禀性聰慧，體貌魁偉，年十七歲奉敕出家，爲玄奘弟子，依玄奘學佛教經論及天竺語文。二十五歲參與譯經，唐高宗顯慶四年，玄奘譯《成唯識論》，原擬將十家釋論各別全譯，後以窺基之建議，錯綜群十家之言，糅譯爲一本，即《成唯識論》十卷。其後奘師又爲窺基闡說陳那的《因明正理門論》，及《瑜伽師地論》等，故窺基通達因明之學。窺基著述豐富，有“百部疏主”之稱，其主要且與唯識有關者，如《瑜伽師地論略纂》十六卷，《成唯識論述記》二十卷，《成唯識論掌中樞要》四卷，《唯識二十論述記》叁卷，《大乘百法明門論解》一卷，《成唯識論別鈔》四卷，《辨中邊論述記》叁卷，《雜集論述記》十卷，《因明入正理論疏》六卷，《大乘法苑義林章》十四卷。
由于玄奘、窺基兩代的弘揚，建立了我國大乘八宗之一的“唯識宗”。窺基的弟子慧沼，淄州淄川人，十五歲出家，曾親炙玄奘法席，後轉依窺基學唯識，深入堂奧。因爲他住在淄川大雲寺，故人稱淄川大師。窺基示寂後，圓測著《成唯識論疏》，與窺基見解不同，慧沼撰《成唯識論了義燈》破斥圓測之說，以顯法相正義。他曾先後參加過義淨、菩提流志的譯場，擔任正義，多所刊正。此外尚著有《能顯中邊慧日論》、《因明入正理論義纂要》、《金剛般若經疏》、《金光明最勝王經疏》、《勸發菩提心集》等。智周是慧沼的弟子，濮陽人，唐高宗總章元年生。出家後初學天臺，後師事慧沼，著有《成唯識論演秘》、《因明入正理論疏前記》叁卷、《因明入正理論後記》叁卷，及《大乘入道次第章》等十種。他的《成唯識論演秘》，與窺基的《樞要》及慧沼的《了義燈》，合稱爲《唯識叁疏》。智周的弟子如理，著有《成唯識論義演》及《成唯識論演秘釋》二書，唯內容則流于瑣細。
此宗創立之初，宗風頗盛，百余年間，修學的人頗多。唯自唐武宗會昌法難以後，日漸衰微。參閱“瑜伽行學派”、“唯識宗傳承”條。 - 于淩波居士著