爲方便解釋經論而將內容分成數段，再以精簡扼要之文字標示各部分之內容，稱爲科文。又作科章、科節、科段、分科等。又科目全部以圖示者，稱科圖。一般系將經典區別爲序分、正宗分（本論部分）與流通分（說明該經之功德而勸人流通之部分），稱爲叁分科經。將一經分成叁部分之作法，在印度始于佛地經論卷一，在我國則始于苻秦道安之時。

　　序又分爲二種，即：(一)通序，指從“如是我聞”至該經所舉聽衆之經文部分（如“與大比丘衆千二百五十人俱”雲雲），乃共通于一切經典之體裁。(二)別序，指通序下之經文，依各經而異。又通序乃是使衆生起信之部分，故又稱證信序；別序則爲述說該經因緣之部分，故又稱發起序。然依善導之主張，“如是我聞”四字才是證信序，以下則皆爲發起序；而發起序之中相當于通序之部分，稱爲“化前序”；以上叁者合稱叁序。

　　通序又分六成就，即信（如是）、聞（我聞）、時（一時）、主（佛）、處（在……）、衆（與大比丘衆……）。所謂成就乃指在每一句子裏面，完全具備欲說之內容而言；佛教認爲佛經之通序必須具備上述六個條件。此外，亦有將主、處成就合一，而稱爲“五成就”者；亦有將聞成就分爲我、聞二成就者，則爲七成就。科文之法雖有其功能，然因過于複雜，難免受到非議。二十世紀以來，研究佛典之新方法興起，此種方式已逐漸不爲時人所采用。［大乘起信論、法華經文句卷一、法華經玄贊攝釋第一］

　　（術語）釋經論，分科其文句之段落者。是由秦之道安爲始。知一經之大意不可缺。文句一曰：“古講師俱敷弘義理不分章段，若純用此意，後生殆不識起盡。又佛說貫散，集者隨義立品。（中略）天親作論以七功德分序品，五示現分方便品，其余品各有處分。昔河西憑，江東瑤，取此意節目經文，末代尤煩，光宅轉細。（中略）昙鸾雲：細科煙揚，雜砺塵飛。蓋若過若不及也。”