(一)系禅刹中司掌衆寮事務之僧職。爲六頭首之一。又稱坐元、座元、寮首座、第一座。該職掌理衆寮之經文物品、茶湯柴炭、請給供需、灑掃浣濯等，其下設有寮長、寮主、副寮、望寮等輔佐其職務。由于熟悉寺中諸事，故凡點檢寮中衆僧閱讀經文、告誡違規違例者、調和內部之爭論、予新到寺者教誡規矩等，亦須負責處理。此外，寮元所住之處，稱爲寮元寮。［敕修百丈清規卷四列職雜務、僧堂清規卷五、禅林象器箋職位門］（參閱“衆寮”4753）

　　(二)近代禅刹叢林中，每設有雲水堂（上客堂），寮元即主司雲水堂中諸事者。

　　（職位）又曰坐元，寮首座。司衆寮之事者。象器箋六曰：“舊說曰：維那司僧堂，寮元司衆寮。”僧堂清規五曰：“寮元者亦稱寮首座，請久住某寺，熟于諸事之人，與寮主懷合，點檢寮中之看讀，誡非例，韋弦兄弟之爭論，使之和睦。于新到者教誡規矩，應常以衆寮清規爲用心之龜鑒。”