諸經論中每將教法住世之變遷，分爲正法（正，證之意）、像法（像，相似之意）、末法（雖有教法，然未能修行證果）叁期，稱爲正像末叁時；若再加釋尊在世時之“聖世”，則稱四世。（參閱“正像末”2002）

　　（雜語）正像末之叁時，以釋尊在世時爲聖世而加之，名爲四世。