(一)時間單位。乃指極短之時間單位，或作瞬間，或指某一事甫成就之片刻。如仁王般若經卷上（大八·八二六上）：“九十刹那爲一念，一念中，一刹那經九百生滅；乃至色，一切法亦如是。”往生論注卷上（大四○·八叁四下）：“百一生滅名一刹那，六十刹那名爲一念。”或謂“二十念名爲一瞬，二十瞬名爲一彈指。”皆泛指極短促之時間。又發起一個意念之間，稱爲一念頃或一發意頃。［摩诃僧祇律卷十七、大智度論卷叁十八、華嚴經探玄記卷十八］
(二)指一次之念。梵語eka-citta。念爲思念之意，一般有“心念”、“觀念”（觀想法性之理、佛之相好、時節因緣與衆生之素質能力）、“稱念”等名詞。淨土宗將“念”解爲“稱念”，故以一念配合一聲佛號，稱名一句即謂一念。無量壽經卷下（大一二·二七九上）：“其有得聞彼佛名號，歡喜踴躍，乃至一念，當知此人爲得大利，則是具足無上功德。”［無量壽經鈔卷六］
(叁)指叁千性相所圓具之一念心。此乃天臺宗所立。謂心具足一切，即稱一念。［摩诃止觀卷五上］（參閱“一念叁千”49）
(四)一念相應。依據與刹那一念相應之智慧，而頓時開悟，稱爲一念相應。大乘起信論等謂，本覺與始覺相應，而理智冥合之無念之念，即是一念。［大般若經卷叁九叁］
(五)與其他語句連用者有“一念信解”。乃一次聽聞佛法即告開悟之謂；念一聲阿彌陀佛，稱爲“行之一念”；對阿彌陀佛生起信心之刹那，稱爲“信之一念”；于其時，決定往生淨土之因，故稱“一念業成”；不拘一遍或十遍地稱念阿彌陀佛，以成往生淨土之因，稱爲“一念十念”。此外，有關一念稱名念佛之成語甚多，如超乎思想之境界，稱爲“一念不生”，歸依佛法而生信服之心，稱爲“一念隨喜”。［法華經分別功德品］
（術語）其說有二：（一）極短促之時刻也。文句八上曰：“一念時節極促也。”教行信證文類叁末曰：“一念者斯顯信樂開發時克之極促。”觀無量壽經曰：“如一念頃，即生彼國七寶池中。”然其時限，諸說不同。仁王般若經上曰：“九十刹那爲一念，一念中之一刹那，經九百生滅。”往生論注上曰：“百一生滅名爲一刹那，六十刹那名爲一念。”摩诃僧祇律十七，則謂“二十念名爲一瞬頃，二十瞬名爲一彈指，二十彈指名爲一羅豫，二十羅豫名爲一須臾，日極長時，有十八須臾，夜極短時，有十二須臾，夜極長時，有十八須臾，日極短時，有十二須臾。”此即一晝夜爲叁十須臾，一須臾二十分爲一羅豫，一羅豫二十分爲一彈指，一彈指二十分爲一瞬，一瞬二十分即爲一念之說也。又大智度論叁十，引經論謂“一彈指頃有六十念。”華嚴探玄記十八，謂“刹那茲雲念頃，一彈指頃有六十刹那。”此二說可爲同意。彼翻譯名義集五，謂“刹那毗昙翻爲一念”者，亦即以一念與一刹那解爲同義也。（二）思念對境一次也。其義亦多。如天臺，以陰妄刹那之心名爲一念。又或以本覺靈知之自性，謂爲一念。淨土門諸派，以古來一念多念之論盛行，隨而一念之解，其說不一，如日本幸西氏，稱彌陀果體所成就之佛智，謂爲一念，所謂“一乘即弘願，弘願即佛智，佛智即一念”是也。如日本親鸾氏，以聞名信喜之心，名爲一念，教行信證六，所謂“一念雲者，信心無二心，故曰一念，是名爲一心。”是也。又依選擇集上，則謂“念與聲是一。”其證則引觀經下品下生“使聲不絕具足十念稱南無阿彌陀佛。”論十念即爲十聲。故誦經謂之念經。誦法華謂之念法華。稱佛名謂之念佛。凡念字之義，雖通于觀念稱念，而彌陀之本願爲稱念，故一念十念之念，即指稱佛之聲也。按義寂之無量壽經疏曰：“此言念者，謂稱南無阿彌陀佛。經此六字頃，名一念。”同疏一曰：“言一念者，以事究竟爲一念，非唯生滅刹那等。”無量壽經上曰：“乃至十念。”同下曰：“乃至一念。”即一念十念之義也。
[出華嚴經] 念即心念。此之一念。有真有妄。若凡夫以根對塵所起之念。念念生滅。此妄念也。若離根塵真淨明妙虛徹靈通之念。即是如來正智之念也。此正智之念。非生非滅。不常不斷。促一刹那而非短。延無量劫而非長。經雲。一念普觀無量劫。是也。(根者。眼耳鼻舌身意六根也。塵者。色聲香味觸法六塵也。梵語刹那。華言一念。劫。梵語具雲劫波。華言分別時節。) - 明·一如等 撰
１．一個念頭。２．（喻）極短的時間。 - 陳義孝編
極短促的時間，稱爲“一念”。“一念”短到什麼程度？《仁王經》說，“一念”中包括九十刹那，一刹那中又包括九百次生滅。《往生論經》說，“一念”中包括六十刹那。佛家提倡從“一念相應”下手修行，即抓住一閃念，與清淨自性、禅定智慧等互相契合。又提倡“一念不生”，即凝心息慮，不生一念妄心。佛家還認爲，空間、時間都産生于“一念”心中，所謂“一念叁千(世間)”，“一念萬年”，皆指此。後因以“一念”指一閃念間。如《兒女英雄傳》第叁六回：“你可曉得一念不違天理人情，天地鬼神會暗中呵護，一念背了天理人情，天地鬼神也會立刻不容。”俗語中又有“一念之差”，謂動念間出的差錯。如夏衍《掌聲與哀聲》：“(執政的階層)一念之差，一事之誤，往往可以使千千萬萬人民淪于家破人亡、妻離子散的悲境。” (李明權) - 中國佛教文化研究所 編
一念者，陰妄刹那之心，名爲一念。本覺靈知自性，亦即一念。夫一心具叁千，叁千在一念心，若無心則已，介爾有心，即具叁千。問：“一念具十法界，爲作念具？爲任運具？”答：“諸性自爾，非作所成，如一微塵，具十方分。” - 明·楊卓