诸经论中每将教法住世之变迁，分为正法（正，证之意）、像法（像，相似之意）、末法（虽有教法，然未能修行证果）三期，称为正像末三时；若再加释尊在世时之“圣世”，则称四世。（参阅“正像末”2002）

　　（杂语）正像末之三时，以释尊在世时为圣世而加之，名为四世。