论涅槃会的成立与展开
圣凯法师
内容提要：本文主要以涅槃会为中心，考察佛陀入灭时间的不同记载，追溯汉传佛教以二月十五日为佛陀入灭时间的来源；同时，以印度早期文献、《大唐西域记》等文献为中心，研究印度佛教涅槃会的盛况；最后，考察涅槃会在中国的流行状况，尤其利用了敦煌文献，提出涅会在唐五代时期已经出现了，而在宋代以后禅宗丛林中，涅槃会已经成为一种定制。 关键词：涅槃会 入灭日期 《涅槃经》
前 言
释尊作为人天导师，他的般涅槃引起了佛弟子内心的无比怀念。印顺导师认为，从“佛法”而发展到“大乘佛法”，主要的动力，是“佛涅槃以后，佛弟子对佛的永恒怀念”［1］。佛弟子将对佛的信敬与怀念深存于内心中，同时在事相上又从多方面表现出来，发展为对佛陀的遗体、遗迹与遗物的崇敬，如造舍利塔、种种庄严供养。当然，也可以在佛陀涅槃的日子举行法会，纪念释尊的涅槃，这就是涅槃会。
对于佛陀的一生来说，出生、成道、涅槃应该说都是很重要的日子，但是现代汉传佛教界十分盛行佛诞节、佛成道日，已经很少举行涅槃会。其实，从印度到中国，这三个节日都受到重视。考察这些佛教节日的来源以及变化，有助于我们理解佛教在不同地域的流行状况以及佛教深入社会的影响层面。
本文主要以涅槃会为中心，考察佛陀入灭时间的不同记载，追溯汉传佛教所传二月十五日入灭的来源；同时，以印度早期文献、《大唐西域记》等文献为中心，研究印度佛教涅槃会的盛况；最后，考察涅槃会在中国的流行状况，尤其是宋代以后禅宗丛林中的涅槃会。
一、佛陀入灭日期的不同记载
有关佛陀入灭的时间问题，一是入灭的年代，二是入灭的日期，都是异说纷纭，莫衷一是。在这里，我们对入灭年代将不作讨论，主要集中探讨佛陀入灭日期的不同记载［2］
佛陀入灭的日期，不同典籍有不同的记载，可以分为四类：
第一，二月八日，这主要是根据《长阿含经》卷四［3］、《菩萨处胎经》［4］的记载。
第二，二月十五日，这是根据《大般涅槃经》、《大般泥洹经》、《善见律毗婆沙》的记载而确定。《大般涅槃经》卷一开头明确说： 如是我闻，一时佛在拘尸那国力士生地，阿利罗跋提河边娑罗双树间。尔时，世尊与大比丘八十亿百千人俱，前后围绕。二月十五日，临涅时。［5］
相同的记载见于《大般泥洹经》卷一［6］。《善见律毗婆沙》卷一说：“如来初成道，于鹿野苑转四谛*轮；最后说法，度须跋陀罗。所应作者已讫，于俱尸那末罗王林娑罗双树间，二月十五日平旦时入无余涅槃。”［7］这三种经律的记载，都表示了佛陀于二月十五日，在拘尸那城娑罗双树间入灭。后来，随着《大般涅槃经》在中国的流行，二月十五日入灭成为中国佛教的通说。中国佛教最早记载见于《牟子理惑论》：“佛授教天下度脱人民，因以二月十五日，泥洹而去。”［8］后来，《魏书·释老志》则继承这一说法：
初释迦于四月八日夜，从母右肋而生。既生，姿相超异者三十二种，天降嘉瑞以应之，亦三十二。其《本起经》说之备矣。……释迦年三十成佛，导化群生四十九载，乃于拘尸那城娑罗双树间，以二月十五日而入般涅。涅译云灭度，或言常乐我净，明无迁谢及诸苦累也。［9］
这是中国佛教界很早便开始接受二月十五日为佛陀入灭时间，因此这一说法已经成为中国佛教界通说是很自然的事。
第三，八月八日，这是根据《萨婆多论》的记载。《萨婆多论》卷二说：“佛以二月八日沸星现时初成等正觉，亦以二月八日沸星出时生，以八月八日沸星出时转*轮，以八月八日沸星出时取般涅槃。”［10］但是，这种说法也只见于《萨婆多论》，未见于其他典籍。 第四，四月八日，这是根据《灌洗佛形像经》、《般泥洹经》的记载。如《灌洗佛形像经》说：
十方诸佛皆用四月八日夜半时生，十方诸佛皆用四月八日夜半时出家、入山学道，十方诸佛皆用四月八日夜半时成佛，十方诸佛皆用四月八日夜半时而般涅槃。佛言：所以用四月八日者，以春夏之际，殃罪悉毕，万物普生，毒气未行，不寒不热，时气和适，正是佛生之日。［11］
《般泥洹经》也是认为佛陀出生、出家、成道、涅槃的时间都是在四月八日［12］。
第五，吠舍〖FJF〗
〖FJJ〗月后半十五日、迦剌底迦月后半八日，这是根据《大唐西域记》的记载。《大唐西域记》卷六说：
佛以生年八十，吠舍月后半十五日入般涅，当此三月十五日也。说一切有部，则佛以迦剌底迦月后半八日入般涅，当此九月八日也。［13］
按照《大唐西域记》卷二，玄奘法师对印度岁时的记载，吠舍佉月相当于中国二月十六日到三月十五日，迦剌底迦月相当于中国八月十六日至九月十五日，所以才会得出三月十五日、九月八日的结论。
但是，印顺法师则认为经中说二月，是依印度的吠舍佉月说；说四月，是依中国夏正的阴历说［14］。这样，吠舍佉月的后半十五日，在印度是二月十五日；而依中国夏正的阴历，是四月十五日。那么，迦剌底迦月后半八日，在印度则是八月八日，在中国则应该是十月八日。所以，经典中会出现二月十五日、八月八日的记载，这是根据印度而确定的。
而且，从部派来说，上座部认为佛陀的诞生、出家、成道、涅槃都是吠舍佉月后半十五日，即印度的二月十五日，中国阴历四月十五日。说一切有部则认为佛陀于迦剌底迦月后半八日入般涅槃，即印度的八月八日。中国佛教接受了佛陀涅槃日为二月十五日的说法，从东汉末年以来而成为中国佛教界历来通行的说法。
二、印度的涅槃会状况
佛陀入灭后，其遗体在娑罗双树下，受拘尸那末罗族人的供养礼拜。到第七天，运到城东的天冠寺，采取“轮王葬法”处理佛陀的遗体。根据《游行经》的记载，佛陀亲自讲述了葬法的程序：以香汤洗浴身体；用新劫贝周遍缠身；以五百张叠次加缠之；内身、金棺灌以麻油；举金棺置于第二大铁椁中，縋檀香椁次重于外；积众名香，厚衣其上而维之；讫收舍利，于四衢道起立塔庙，表刹悬缯，使国行人皆见法王塔［15］。
火化后留下的舍利，当时有八国都愿意获得舍利供养，并且由此而生起纷争。根据《根本说一切有部毗奈耶》卷三十九的记载，后来由香姓婆罗门的调解，主张以平均分配的原则供养舍利，最后在香姓婆罗门主持下将佛陀舍利分为八分，再加上瓶塔、炭塔，总共十塔［16］。 在这八国中，其中便有拘尸那国末罗族人。虽然在佛陀般涅槃处、葬仪施行处以及舍利分配处，最初建立舍利塔是不难想象的，但是末罗族人将舍利塔建于何处，则很难确定［17］。但是，有一点是可以肯定的，佛陀涅槃处建有涅槃塔，法显、玄奘两位法师皆有记载，而且有如来涅槃之像［18］。而且，在佛陀诞生地蓝毗尼、成道处菩提伽耶、初转*轮处鹿野苑、涅槃处拘尸那等地都建有塔，而成为四大圣地。这四大圣地不仅成为纪念性的场所，而且随着佛弟子对佛陀的追忆与仰慕，已经成为佛弟子朝礼的中心与圣地。圣地的巡礼带有明显的宗教实践，可以在巡礼过程中积累功德，而获得死后升天的果报。而且，在四大圣地的基础上，又逐渐演变成八大圣地。《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷三十八说：
若有净信男子女人，乃至尽形寿，常应系念，生恭敬心。云何为四
一谓佛生处，二成正觉处，三转*轮处，四入大涅处。若能于此四处，或自亲礼，或遥致敬，企念虔诚，生清净信常系心者。命终之后，必得生天。比于西方，亲见如来，一代五十余年居止之处，有其八所。一本生处，二成道处，三转*轮处，四鹫峰山处，五广严城处，六从天下处，七树园处，八双林涅处。四是定处，余皆不定。总摄颂曰：生成法鹫，广下林，虔诚一想，福胜千金。［19］
相同的记载见于《大般涅槃经》，强调朝礼四大圣地的功德［20］。因此，在佛陀般涅槃处，建造支提、种菩提树，这是对佛陀最好的纪念方式。 同时，对于佛的怀念追慕，一方面，从当地人的尊敬，发展到各方弟子的远来巡礼；另一方面，涅槃塔、菩提树等，从日常的受人供养礼拜，发展到定期的集会供养［21］。而且，可以想象，在佛陀涅槃日朝礼、供养涅槃塔，便具有特殊的意义。后来，阿育王便在佛陀的圣地处建大塔，其中便有涅槃塔［22］。《大唐西域记》卷八记载：
每至如来涅槃之日，叶皆凋落，顷之复故。是日也，诸国君王，异方法俗，数千万众，不召而集。香水、香乳，以溉以洗。于是奏音乐，列香花，灯炬继日，竞修供养。［23］
这是在菩提伽耶的菩提树，每年佛陀涅槃日，形成涅槃大会，这是印度有关涅槃会最明确的记载。
同时，在《大唐西域记》卷一“梵衍那国”条中记载：“城东二三里，伽蓝中有佛入涅槃卧像，长千余尺，其王每此设无遮大会。上自妻子，下至国珍，府库既倾，复以身施。群官僚佐就僧酬赎，若此者以为所务矣。”［24］我们推测，这应该是在涅槃日设立无遮大会，设立供养来表示报恩。
而且，《根本说一切有部百一羯磨》卷九中提到佛陀涅槃处制底(即塔)供养物为“定处所得利”，不得移转，说明供养涅槃塔的兴盛［25］。同时，《摩诃僧祗律》中一再提到各种大会，如“佛生日大会”、“菩提大会”、“转*轮大会”、“五年大会”、“阿难大会”、“罗罗大会”、“般于瑟大会”，但是就没有“涅槃大会”。在这些大会中，举行盛大法会，香花伎乐供养。如《摩诃僧祗律》说：“若佛生日大会，菩提大会，转*轮大会，五年大会，作种种伎乐供养佛。”［26］从种种记载来看，涅槃大会在印度…
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