法华经概要
广兴法师
序说
《妙法莲华经》可以说是在大乘佛教国家，特别在是中国、日本和韩国，影响最大、流传最广、读诵书写最多的经典之一，因此法华经的注疏也最多，其中以天台智者大师的法华三大部最为详细，而且基于本经创立了天台宗，并远传日本。
一、历史
据各种经录记载，历代所《译妙法莲华经》共有六种，现存者有如下三种：竺法护(Dharmaraksha)于西晋太康七年(286)译出《正法华经》十卷二十七品、鸠摩罗什(Kumarajiva)于姚秦弘始八年(406)译《妙法莲华经》七卷、阇那崛多(Jnanagupta)与达磨笈多(Dharmagupta)于隋仁寿元年(601)重勘梵本，补订罗什译本名为《添品妙法莲华经》七卷二十七品。其中以正法华最详密；妙法莲华经最简约，然流传最广，讲解注疏，一般读诵者即为此本。现大英博物馆存有斯坦因(Sir Aurel Stein)于本世纪初从敦煌拿来的古老的手抄本《妙法莲华经》，这些经典抄于公元533～972年间，也就是隋唐时代。
罗什所译《妙法莲华经》原为七卷二十七品，且其《普门品》中无重诵偈。后人将南齐‧法献共达摩摩提译的《妙法莲华经．提婆达多品》第十二和北周阇那崛多译的《普门品》收入罗什所译，构成七卷二十八品。其后又将玄奘译的《药王菩萨咒》编入，而成为现今流通的内容。
那崛多说他看到两种原本，一种是用梵文写在贝叶上﹔一种是写在丝绢上，文字是卡拉斯(Kharashar) ，也就是罗什出生地龟兹国(Kuche)所用的文字。据说丝绢本比贝叶本要古老。两种本子不同处很多，阇那崛多译自贝叶本，而罗什译自丝绢本。
此经的起源很早，据学者研究，大约产生于公元前一世纪左右，但有的学者从语言学的角度研究，认为产生于公元前二、三世纪。它是问世很早的大乘经典之一。首先，如在经中提到三乘归于一佛乘的问题时，说此是甚深微妙难解之法，并且在讲此经时，有比丘、比丘尼五千人等退出法会。从此可以说明，三乘皆可成佛的问题还在初期发展时期。
其次，在《大般涅槃经》、《优婆塞戒经》等经中提到《法华经》的名字，《大智度论》等论里曾引用其文。印度早有世亲为作略解，称《妙法莲华经优波提舍》二卷(菩提流支、昙林等译)。我国自鸠摩罗什后，注释者亦屡有所出，初有南朝宋代竺道生之《法华经疏》二卷，继之有光宅寺法云之《义记》八卷、智顗之《法华》三大部、吉藏之《义疏》十二卷与《玄论》十卷、窥基之《玄赞》二十卷等；其中，智顗且基于本经创立天台宗。
日本圣德太子注《义疏》以后，此经成为日本镇护国家的三部经之一，古来即受到尊信。最澄于日本开天台宗后，该经更成为佛教教学之中心、新佛教之主干，而支配日本佛教界。十三世纪日莲宗专奉此经与经题立日莲宗。现代新兴的创价学会、立正佼成会和妙智会教团，都是专奉此经与经题为宗旨。本经之梵文本近时于新疆之喀什噶尔(Kashgar)等地发现，于一八五二年，法国学者布诺夫(Eugene Burnouf)自梵文译成法文本出版。其后又有科恩(H. Kern)于1909年译为英文，收在东方圣书第二十一册。日译本(梵和对照)。
二、译者
鸠摩罗什(344～413，一说 350～409)梵名 Kumarajiva。也译作究摩罗什、鸠摩罗什婆、拘摩罗耆婆。略称罗什、什。意译作童寿。罗什是东晋龟兹国(新疆疏勒)人，我国四大译经师之一。父母俱奉佛出家，素有德行。罗什自幼聪敏，七岁从母学佛出家，游学印度，参名师，博闻强记，誉满五天竺。后归故国，龟兹王奉为国师。十六国之一的前秦(352-394)苻坚闻其德行高尚，派遣大将军吕光率兵迎之。吕光西征顺利，遂迎罗什返国，然于途中闻苻坚败没，遂于河西自立为王，罗什乃羁留凉州十六、七年。在此期间，罗什学习并已精通华语，这也是为甚么罗什所译经典大都文字流畅，意理明淅。直至后秦姚兴攻破吕氏，罗什才到达长安，时为东晋隆安五年(401)。姚兴礼罗什为国师，居于逍遥园，与僧肇、僧严等弟子从事译经工作。
自后秦弘始五年(403)四月，罗什先后译出《中论》、《百论》、《十二门论》(以上合称三论)、《般若》、《法华》、《大智度论》、《阿弥陀经》、《维摩经》、《十诵律》等经论，有系统地介绍龙树中观学派之学说。其译经之总数说法不一，《出三藏记集》称三十五部，二九四卷；《开元释教录》则谓七十四部，三八四卷。
自佛教传入中国，汉译佛经日多，但所译大多文字晦涩，不与原本相应，罗什通达多种外国语言，所译经论内容卓拔，文体简洁晓畅，至后世颇受重视。所以罗什开一代经之新，史称罗什以前所译经典为古译，罗什以后至唐玄奘前为旧译，唐玄奘以后为新译。其时，四方贤俊风从，罗什悉心作育，皆得玄悟。罗什一生致力弘通之法门，当为般若系之大乘经典，与龙树、提婆系之中观部论书之翻译。所译之经典，对我国佛教之发展有很大之影响；《中论》、《百论》、《十二门论》，道生传于南方，经僧朗、僧诠、法朗，至隋之吉藏而集三论宗之大成；再加上《大智度论》，而成四论学派。此外，所译之《法华经》，肇启天台宗之端绪；《成实论》为成实学派之根本要典；《阿弥陀经》及《十住毘婆沙论》为净土宗所依之经论；《弥勒成佛经》促成了弥勒信仰之发达；《坐禅三昧经》之译出，促成了“菩萨禅”之流行；《梵网经》一出，中土得传大乘戒；《十诵律》则提供了研究律学之重要资料。
罗什门下有僧肇、道生、道融、僧叡、昙影、僧导等，名僧辈出，蔚成三论与成实两学派。故罗什亦被尊为三论宗之祖。居十二年而入寂，时为晋义熙九年，世寿七十。或谓义熙五年示寂。又据梁《高僧传》记载，姚兴以罗什为聪明超凡之辈，不欲其无嗣，遂以十女逼令受之。元魏孝文帝曾至洛阳，遣使觅罗什之后嗣，委任以官爵。迨至隋世，关中鸠摩氏犹有显者，或即罗什之后人。
三、本经的内容
本经的前二十一品和第二十五品《普门品》，每一品由两部分组成︰散文和诗歌，而其它的六品无有诗歌。这里的诗歌又是散文的重复，这是印度的一种文学体裁，主要是由于公元前三四世纪的时候，当时的佛经都是以口口相传，这就需要大量的记忆，而诗歌是最好记忆的。后来由于可以背诵经典的长老越来越少，同时随着文字的普通使用，佛教也采取用文字记载经典。佛经用文字写下大约是在公元前一世纪的事了。
最初的经典是写在一种叫做贝波罗的树叶上，所以我们把它叫做贝叶经。目前在斯里兰卡等上座部佛教国家，我们还可以看到这种经典。在斯里兰卡，一百多年前写成的贝叶经已经成了国宝了。直到四、五年前，斯里兰卡的僧人又用同样的贝叶写完了一部南传大藏经。
当佛教传入中国的时候，一开始佛经是写在丝绢上的，而每一丝卷都有一定的长度，这就是我们的经典分成多少卷。后来由于战乱等多种原因，许多僧人感到，用这种丝绢写的经典很容易就被火烧毁，所以他们发起把佛经雕刻在石头上，这样就可以永远保存。北京的房山石经就是由隋代的静碗法师发起，经过一千多年的刻写而完成的一部石经。
《妙法莲华经》是佛在王舍城耆阇崛山中所说，当时来听法的有大阿罗汉一万二千人，复有学无学二千人，比丘、比丘尼六千人，诸大菩萨八万人，还有无量无边天神、龙王及其眷属、夜叉、阿修罗、人非人等具来听经。此时佛为说《大乘无量义经》，天雨众华，普佛世界，六种震动。佛说经已即入无量三昧。第二品是本经的关键，也提出了本经的主张：即三乘归一，也就是说，声闻，缘觉和菩萨三乘最后都要成佛。佛从三昧定起，告知舍利弗，“只有佛与佛，才能彻底究尽地证悟诸法实相。”即人与人们所在的这个世界的真实情况。于是舍利弗三请，世尊说明开示入佛知见，佛法只有一佛乘，众生皆可能成佛。佛说声闻、比丘都是方便，并非究尽。此时诸阿罗汉比丘、比丘尼全部退出，唯诸大菩萨继续听法。
第三品，舍利弗听佛授记，将于未来当得作佛，号为华光如来，国名离垢，所在国土，清净庄严，安隐丰乐。于是舍利弗欢喜踊跃，并请佛为其它弟子授记。但是佛为宣说第一火宅喻，进一步说明三乘是方便，一乘是真实，使其了解深意，去诸疑惑。
第四品中，须菩提，十迦叶等闻佛说法，欢喜无量，即以长者穷子喻，体现领会佛意，深信理解。第五品中，佛说三草二木，以喻众生根机有别，随其根机而为说法，而说第三药草喻。
第六品，佛为四大声闻授记，于未来世当得作佛：摩诃迦叶，号曰光明如来，国名光德。须菩提号曰名相如来，国名宝生。大迦旃延号曰阎浮那提金光如来。大目犍连号曰多摩罗跋栴檀香如来，国名意乐。第七化城喻品，然后佛开示道，佛昔为大通智胜王第十六王子时，演说此《妙法莲华经》，并为说第四化城喻，以示方便，引入佛智。
第八品中，佛为富楼那，憍陈如等五百阿罗汉授记，说第五衣珠喻。
第九品中，为阿难等二千无学有学受记。
第十品中，佛为药王菩萨宣说聆听，随喜，受持，解说《妙法莲华经》的种种功德，乃至一念随喜，皆得授受记，于未来世当得作佛。
第十一宝塔品，此时多宝佛塔从地涌出，多宝如来赞叹释迦佛解说《妙法莲华经》。
第十二提婆达多品，此时佛又为提婆达多受记，未来当得作佛，号天王如来，文殊菩萨宣说法华，龙女献珠而作佛。
第十三品，药王，大乐说菩萨大众以及已闻说《法华经》的罗汉众等发愿受持，宣说《法华经》，佛陀姨母得授记，于未来当得作佛，号…
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