人類幹細胞研究來源的倫理爭議——一個佛法向度的倫理探索(刊于弘誓雙月刊第79期)
摘要
幹細胞具有自我增生複製的能力，可做爲醫療上之疾病控製、組織移植，或藥物開發與測試之用。而從胚胎取得研究用的多能性幹細胞，大都有奪取胚胎(或胎兒)生命之嫌。
天主教堅持胚胎是人，任何以人工方式終止胚胎(或胎兒)生命之醫療行爲，都是不被天主教庭之所許可的。
科學界一口否定胚胎(乃至初期胎兒)等于“人”。一般建議：胚胎研究可在卵子受精後十四天內進行，因爲此時的胚胎發育，無知覺亦無感覺，不具“人”的道德意義。
佛教可直下依“衆生平等”之理據，強調：不管胚胎是不是“人”，只要它已是“生命”，利用它就有“殺生”的道德之惡。
再者，生命的始點，確實是從精卵結合的一刻就開始的。處于胚胎狀態的衆生，因爲覺知苦樂的感官尚未育成，所以只有“不苦不樂受”。但這並不表示，利用這些胚胎不會具足“殺生”要件。
遵行“不殺生戒”的佛弟子，當然無法認同奪取胚胎生命的行爲。如果佛弟子是在公領域，介入此一議題之法律面與政策面時，面對廣大社會與各方利益，個人自主的空間相當有限，但也不宜放棄漸進而緩慢地以慈憫不殺的理念，少分影響著法規的品質。顯然在實踐層面，佛教還是要有一套“緣起中道”的行動哲學。
一、前言
二十一世紀，應可稱之爲“生命科學的世紀”。首先，人類基因圖譜草稿已于二十世紀末出爐，預計在本世紀初，人類基因圖譜將可全盤解密。其次，幹細胞研究(stem cell research)也已成爲科學界的重點課題。去(2001)年最後一期美國《科學》雜志上列出了2002年值得關注的六大熱門科技領域，它們分別是幹細胞研究、蛋白質組研究、天文、遺傳學、光學，以及對複雜分子生物系統的觀察。1“幹細胞研究”之排名，瞠乎其冠！
生命科學的研究，幾乎是以“日新月異”的速度在進展中，讓人們毫無喘息的余地。各國政府與科學家唯恐研究成果落于人後，大企業家就更是相准了生物技術在醫藥、農業、食品等各方面的應用，所潛在的無限商機。伴隨著“基因醫療”(genetic medicine)與“再生醫療”(regenerative medicine)，一場前所未有的醫療革命，業已悄然展開。
幹細胞研究，近年來在生命科學領域取得了突破性進展，一九七○年，Martin Evans首次從小鼠胚囊中分離出小鼠胚胎幹細胞。此後疊經科學界之研究，原被誤認
功能單一的幹細胞，竟被證實具有自我複製的能力，而且是可以分化
人體二百零六種組織器官的原始細胞，這在器官移植之供體匮乏而病患衆多的情況下，無異是醫學界的一大喜訊。
然而，隨著人類幹細胞(human stem cells)研究中，選殖(或稱“複製”，cloning)技術之逐漸成熟，相關的倫理、法律等議題便逐漸浮現了。“人類治療選殖”(或“人類治療性複製”，human therapeutic cloning)雖然嘉惠病患的目的較無爭議，但不免涉及胚胎來源的問題，至于“人類生殖選殖”(或“人類生殖性複製”，human reproductive cloning)，則更是令人質疑其目的的正當性，而且在生物、心理、法律、社會、宗教各個層面引起了巨大的倫理爭議。
然則如何在尊重“人道”精神之普世價值的前提下，善加利用人類幹細胞研究的成果以造福人群？這已不單是政府部門、科技專家、宗教團體與倫理學家所要思考的嚴肅課題，全人類面對這一前所未有的變局，都應賦與高度的關切。
本文以“人類幹細胞研究”爲主題，簡述其研究內容以及當前的研究成果，然後再依佛法之向度，縮小範圍以探討人類幹細胞之“研究來源”的倫理課題。至于人類幹細胞研究所涉及的研究動機、研究目的、研究過程的手段、研究過程或研究結果所産生的周邊效應……等，雖亦涉及諸多複雜的倫理爭議，但爲了避免篇幅過長，此諸議題之佛法觀點，或可另文再敘。
二、人類幹細胞之種類與來源
幹細胞(stem cells)屬于非特化細胞(unspecialized cells)，在生物細胞發育階段，屬于較原始時期。幹細胞存在于胚胎、胎兒組織、出生嬰兒的臍帶血及某些成人組織(例如骨髓)中，是生物體內尚未分化成特定細胞類型(例如神經、肌肉、骨骼、結締……等細胞)的最根本細胞，它們有自我增生複製的能力，並具有進一步分化發展出特化細胞、組織與器官的潛能。後者可以補充因經常性耗損或受傷而死亡的細胞，例如：表皮細胞、肝細胞和血球細胞等。
由于幹細胞具有自我增生複製的能力，因此可以在體外進行較長期且大量的培養；它們既有形成各種細胞型的潛力，因此理論上幹細胞可被誘導成各種所需的細胞型，以做爲醫療上的使用。但是，不同來源的幹細胞，其分化程度各有不同，所以其自我複製能力，以及將來能夠形成的細胞型種類也會有所不同。
(一)幹細胞依其功能可大分爲叁：
1.全能性幹細胞(Totipotent stem cells)：
具有發育成一個完整生物個體的完全能力之細胞。當單一細胞的受精卵發展成整個個體，受精卵即代表 totipotent(具有完全能力的)。在生物學中，不只是受精卵，一個受精卵成等比級數分裂成二個、四個、八個細胞之時，此八個中之任何一個細胞植入成熟女性子宮之中，均可發育成單獨而完整的個體，所以都是全能性幹細胞。Totipotent stem cells時期大約只維持四天。
2.多能性幹細胞(Pluripotent stem cells)：
可分化成人體所有特定組織的幹細胞，如血液幹細胞(heamatopoitic stem cells)、神經幹細胞(neural stem cells)、皮膚幹細胞(skin stem cells)等等。
約在受精後最初幾天，經幾次細胞分裂周期後，Totipotent 細胞開始形成胚囊(blastocyst)，胚囊包括外層之滋養層細胞(trophoblast cells)及內襯于其下的內細胞質塊(inner cell mass)，中間有個囊腔。外層細胞將和子宮壁結合，發育成胎盤及其他支撐組織，供應胚胎發育所需的養分。內細胞質塊的細胞即爲Pluripotent，這些特定之幹細胞，僅能發育成爲身體的各種組織細胞，並不能構築成爲一個完整的個體。在早期胚胎發育上極爲重要，兒童和成人身上仍然可以發現，但含量非常稀少。
3.特定功能幹細胞(Multipotent stem cells)：成熟組織(如骨髓)之幹細胞，僅具某特定功能的分化能力。
(二)幹細胞的種類有叁：
1.ES細胞——胚胎幹細胞(embryonic stem cells)
當精子與卵子結合成爲受精卵並持續分裂後，約五、六日左右，即進入所謂胚囊期。ES細胞，即指從胚囊之內部細胞質塊中所分離而培養的細胞，具有自我增生複製能力，亦可分化成各種細胞、組織或器官，故亦被稱爲“萬能細胞”。它的來源有不孕症患者接受體外受精(IVF)後過剩的胚胎，也有專爲研究用而由捐贈的配子製造出來的胚胎。
2.EG細胞——胚胎生殖細胞(embryonic germ cells)
從受精後約五至九周時之“胎兒”原始生殖細胞(primordial germ cells, PGC)中分離出來，而在特定條件下加以培養，使其增殖而獲得的細胞，名爲EG細胞。原始生殖細胞，系製造將來成爲精子或卵子等生殖細胞的枝幹細胞(stem cells)。EG細胞同樣具有自我增生複製能力，可分化成各種組織或器官的細胞。它的來源大都是妊娠中止(流産)的胎兒，可取出其卵巢或睾丸組織進一步培養而成。
3.體細胞核轉植(somatic cell nuclear transfer, SCNT)
無需通過精子即發展
胚胎，稱
單性生殖(parthenogenesis)，這是分離多能性幹細胞的另一種方式。在SCNT的實驗中，研究者把正常的人或動物的卵細胞的細胞核取出，加入營養液在培養基內培育，接著在嚴密的實驗室條件下，把體細胞置入培養皿中的卵細胞旁，讓二者融合爲一，此一融合細胞即具有完全的幹細胞特性，也就是完整潛能。這些完整潛能細胞不久後會發育成一個胚囊。取自這個胚囊的內細胞質塊，在理論上也會發育成一系列的多能性幹細胞。
截至目前爲止，單性生殖胚胎在放入子宮之後，並不會成長
完整的嬰孩，因此在取出幹細胞以後，不會奪取任何生命。未受精卵只有一套染色體，它排出另一套染色體以等待與精子結合時，接受它的染色體。單性生殖的作法是：誘使未受精卵取回原本
棄的那一套染色體，從而擁有兩套染色體，像正常細胞一樣地成長。這項研究有可能會減少幹細胞研究的爭議。2
4.成人幹細胞(adult stem cells)
在小孩或成人身上，可以發現多能性幹細胞的存在。例如血液幹細胞，在每一個小孩和成人的骨髓中大量存在；即使周邊循環之血液中，仍可檢測出血液幹細胞，但是其含量非常稀少。目前外科手術使用的“骨髓移植”，主要就是將HLA-typing相同(避免發生免疫排斥)的骨髓細胞，從健康人身上移植至病患身上，恢複病患之造血和免疫功能。
叁、人類幹細胞的…
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