(一)以說法之內容而分，長時間修行而後到達悟境之教法，稱爲漸教；迅即證得佛果、成就菩提之教法，稱爲頓教。或循序漸進到證果之教法，稱爲漸教；一躍頓至佛果之教法，稱爲頓教。（參閱“頓漸二教”5704）

　　(二)以說法之形式而言，對根器未熟之衆生，由淺入深，初說小乘，漸次說大乘之法，稱爲漸教；對頓悟之機，自始直說深法之教，稱爲頓教。

　　(叁)華嚴宗于五教之第四，立頓教之名，謂教、理、行、果等四法皆爲頓教之旨。（參閱“五教十宗”1146）

　　(四)唐代善導大師判觀經所說之教法爲頓教。又天臺宗以四教之第四爲圓頓教，即指法華經所說之教法。（參閱“五時八教”1132）

　　(五)日僧源空認爲大臺宗、真言宗雖言頓教，然以斷除煩惱始能證理，故仍屬漸教；准此，主張不必斷煩惱，即能由凡夫頓超迷界的無量壽經之教，方爲純粹之頓教，亦乃頓中之頓。

　　（術語）有二解：一，爲頓成之教。凡曆劫修行，方出生死之法，名爲漸教。頓成頓悟佛果之法，名爲頓教。楞伽經一曰：“如庵摩羅果漸熟非頓，如來淨除一切衆生自心現流亦複如是。（中略）譬如明鏡頓現一切無相色像，如來淨除一切衆生自心現流亦複如是。”依此義而佛自名圓覺經爲頓教大乘，賢首于五教之第四，立頓教之名，天臺善導判觀經之所說爲頓教，且天臺所立第四之圓教，亦得圓頓之名。圓覺經曰：“善男子！是經名爲頓教大乘，頓機衆生從此開悟。”天臺觀經疏曰：“漸頓悟入，此即頓教。正爲韋提希及諸侍女，並是凡夫，未證小果，故知是頓。不從漸入。”善導般舟贊曰：“璎珞經中說漸教，萬劫修功證不退。觀經彌陀經等說，即是頓教菩薩藏。一日七日專稱佛，命斷須臾生安樂。”四教儀曰：“圓名圓妙，（中略）圓頓。”集注下曰：“體非漸成，故名圓頓。”二，爲頓說之教法。對未熟之衆生，初說小法，漸次說大乘之法，此爲漸教。對頓悟之機，自初直說大法，此爲頓教。玄義一曰：“如日初出先照高山，厚殖善根感斯頓說。頓說本不爲小，小雖在座如聾如啞。緣得大益，名頓教相。”大乘義章一曰：“自有衆生藉淺階遠，佛爲漸說。或有衆生一越解大，佛爲頓說。”依此義而天臺于化儀四教之第一，立頓教之名。即謂華嚴經于一切經中，爲對菩薩之大機，頓說別圓二教之大法者。故名爲頓教。非如法華以圓頓之法名爲頓教。是臺宗之意也。

　　不曆階梯漸次，直指本源，頓時開悟的教法。 - 陳義孝編