禅林用語。原指頭臉爲灰土所汙之意；于禅林中，藉以形容修行者悟道之後，爲濟度衆生而甘願投身于群衆之中，不顧塵世之汙濁。與“和光同塵”、“拖泥帶水”之意略同。然一般所謂之“灰頭土臉（面）”，則含有不光彩、顔面無光，或不事修飾、奔波勞頓的樣子。［景德傳燈錄卷二十歸宗寺懷恽條、碧岩錄第四十叁則、圜悟佛果禅師語錄卷二］

　　（雜語）修行悟道之後，爲濟度衆生能投塵中，不顧自己之汙穢也。如言和光同塵，拖泥帶水。碧岩錄四十叁則之頌評曰：“曹洞下有出世不出世，有垂手不垂手。若不出世，則目視雲霄。若出世，便灰頭土面。目視雲霄，即是萬仞峰頭。灰頭土面，即是垂手邊事。有時萬仞峰頭即是灰頭土面。”

　　猶言蓬頭垢面，形容肮髒相。如宋·葛長庚《菊花新》詞雲：“灰頭土面，千河水，把我如何洗。”也寫作“灰頭土臉”。或引申爲晦氣相。如《醒世姻緣傳》第十四回：“晁大舍送了珍哥到監，自己討了保，灰頭土臉，瘸狼渴疾，走到家中。”此語出于禅宗。大乘佛教指出，修行成就後，還要發大悲心，返回塵世中去救度衆生。灰頭土面即指應衆生緣而化現的凡夫形象。如宋·圓悟《碧岩錄》第四叁則：“若不出世，則目視雲霄；若出世，便灰頭土面。目視雲霄，即是萬仞峰頭；灰頭土面，即是垂手邊事。”禅宗又提倡“隨緣任運”、“無修爲修”的方式，把吃飯穿衣、斫柴兆水都視爲佛法，內外打成一片。灰頭土面在禅宗那裏有時也含有真人不露相的意思。如《五燈會元》十八：“個漢灰頭土面，尋常不欲露現。”（李明權） - 中國佛教文化研究所 編