(一)指寺院中統領僧衆，職掌事務之叁項僧職。綱，意謂以有德之僧立綱紀，提挈僧衆。即：(一)上座（梵sthavira　　），原指法臘高之上座比丘，此系由法臘高而具德望者充任，以統領衆僧。(二)寺主（梵viha^ra　　-sva^min　　），原指建造寺院者，此處則指主司寺內堂宇之營造或管理等事者。(叁)都維那，略稱維那。都維是漢語，那爲梵語karma-da^na（音譯作羯磨陀那，意譯爲授事）之譯，故都維那爲梵漢並稱之名詞。或譯作悅衆，系主司僧衆雜務者。叁綱之製始于姚秦時代（四世紀末）。［集異門足論卷四、大唐西域求法高僧傳卷上、佛祖統紀卷叁十八］

　　(二)謂寺主、知事、維那。有時亦稱上座、維那、典座叁者。名稱上頗有變化。［大宋僧史略卷中］

　　（職位）各寺設叁人役務，吾國有上座，寺主，維那，或上座，維那，典座，日本謂之上座，寺主，都維那。如僧綱，以有德之人爲綱繩而提挈之，故雲綱。西天之諸寺僅有上座之一綱。求法高僧傳上曰：“寺內但以最老上座而爲尊主，不論其德。諸有門鑰每宵封印，將付上座，更無別置寺主維那，但造寺之人爲寺主。梵雲毗诃羅莎弭Vih&amacron;rasv&amacron;min，若作香直典掌寺門及和僧白事者，名毗诃羅波羅Vih&amacron;rap&amacron;la，譯爲護寺。若鳴犍椎及監食者，名爲羯磨陀那Karmad&amacron;na，譯爲授事。言維那者訛也。”吾國東漢後唯置寺主，使知一寺之事。秦魏已後，始有上座之敕補，而置于寺主維那之上，由此而叁綱之稱起。僧史略中曰：“寺之設也，叁綱立焉，若網罟之巨綱，提之則正故曰也。梵語摩摩帝，悉替那Sthavira，羯磨陀那，華言寺主上座悅衆。”又“道宣敕爲西明寺上座，列寺主維那上。”名義集曰：“隋智琳，潤州刺史李海遊，命琳爲斷事綱維。爾護寺立叁綱，上座維那典座也。”