即道原之景德傳燈錄、李遵勖之天聖廣燈錄、惟白之建中靖國續燈錄、悟明之聯燈會要、正受之嘉泰普燈錄等五錄之總稱。五燈于禅門宗旨、法語及支派等，原原本本，載之甚詳。宋時有僧普濟者，以五燈之浩瀚，學者罕能通究，乃作五燈會元，頗稱簡要。［禅宗正脈序］

　　（名數）一景德傳燈錄，二廣燈錄，叁續燈錄，四聯燈錄，五普燈錄也。禅宗正脈序曰：“已而六傳至曹溪，而支分派別，洋溢泛濫，遍滿天下。不有文字紀錄事緣，又何以知其投針玄趣，激電迅機，開示妙明之真性哉！此吳僧道原傳燈錄之所有作。（中略）後斯轍者曰廣燈、續燈、聯燈、普燈，雖各詳略不同亦無非所以明此一大事也。宋時有僧普濟者，患五燈之浩瀚，作五燈會元以惠來學，甚盛心也。”