又稱雲宗。爲華嚴宗之一派。宋代以後流行于江南一帶。北宋徽宗大觀（1107～1110）年間，西

京（今洛陽）寶應寺僧清覺（1043～1121）所創；因其居杭州白雲庵，取其所居名，故稱白雲宗。其信徒素食，被稱爲“吃菜”之道民，又稱白雲菜、十地菜。清覺著有證宗論、叁教編、十地歌、初學記、正行集等，發揮華嚴宗教義。本宗系以華嚴爲一代佛教之旨歸，立“十地叁乘頓漸二教”之教相爲教說。

　　本宗將修行果位分爲十地（十階），即：(一)須陀洹果，(二)斯陀含果，(叁)阿那含果，　　(四)阿羅漢果，(五)辟支佛果，(六)遠行地，(七)不動地，(八)善慧地，(九)法雲地，(十)妙覺地。其中，前四地爲聲聞乘，第五地爲緣覺乘，第六至第九爲菩薩乘，第十地爲佛乘；將第一地與初禅、第二地與二禅、第叁地與叁禅、第四地與四禅中之十叁梵天、第五地與十八梵天、第六至第九之四地與空無邊處等四無色相配當，後五地分別與般若、唯識、法華、禅、華嚴相配當；而認爲前九地爲漸教，第十地爲頓教；第九地與第十地相比較，猶輸一等，故稱第十地爲等覺大乘。以華嚴爲頓教佛乘；貶斥禅宗及法華等爲未了之漸教，尤其排斥禅宗。本宗提倡儒釋道叁教一同之說，重視忠孝慈善之德，宗徒晨夕誦經禮拜，躬耕自活，不事葷酒、不娶妻，宗團之集會皆于夜間舉行。

　　本宗被當代禅徒視爲邪黨，頗受排斥。清覺因其所著之證宗論被指爲忤逆朝政，而于政和六年（1116）谪流廣南恩州。至宣和二年（1120）遇赦，次年九月即示寂，世壽七十九。歸葬于余杭南山，建白雲塔，築普安院（即後之大普甯寺），門人政布、慧能等弘傳所承，仍襲其供養法寶、躬耕自活之風，門徒益衆。至南宋甯宗時，有沈智元者，住白雲庵，自稱道民。嘉泰二年（1202），乞請敕額下賜，孰料有臣僚奏其吃菜事魔，奸民植黨，創立私庵，蠱惑愚俗；遂遭下命毀庵，沈智元匿至他處。

　　南宋亡後，本宗爲別于一般佛教僧官，置有白雲宗攝所，別置白雲宗僧錄司，任命南山普甯寺道安爲白雲宗僧錄。至元代，蔚爲一大教團。世祖至元十四年（1277），白雲宗南山大普甯寺住持道安等人共募開版大藏經；至元二十七年竣工，即世稱之元藏，又稱大普甯寺本。元仁宗延祐六年（1319），禦史臺奏白雲宗總攝所所屬之蓄發僧不養父母，避役損民。同年十月（一說七年），中書省又奏總攝沈明仁奪民田二萬頃，诳誘愚俗十萬人，妄受名爵。帝即沒收沈明仁之玺書、銀印，複其民籍，廢總攝所及各所之僧錄僧正都綱司，僧悉還俗，禁斷其流傳。明太祖（1368～1398　　在位）亦曾明令嚴禁此宗。溯自元祐八年（1093）清覺開創以來共二百二十七年，白雲宗遂絕迹而不存。［釋氏稽古略卷四、佛祖統紀卷四十七、卷五十四、元史本紀第二十一至第二十七］

　　（流派）宋白雲庵清覺，于禅門立一宗，取所居名爲白雲宗，其徒衆謂爲白雲菜。釋門正統四曰：“白雲者大觀間西京寶應寺僧孔清覺，稱魯聖之裔，來居杭之白雲庵。涉獵釋典，立四果十地以分大小兩宗，造論數篇傳于流俗，從者尊之曰白雲和尚。名其徒曰白雲菜，亦曰十地菜。”釋氏稽古略四曰：“靈隱圓明童禅師以寺後白雲山庵居覺，玄化開闡，乃自立宗，以所居庵名爲號曰白雲宗。”（依稽古史略所記則堂堂之大宗師也）。