梵語catva^ri　　maha^-bhu^ta^ni，巴利語catta^ri　　maha^-bhu^ta^ni。爲四大種之略稱。又稱四界；界，即梵語dha^tu　　之意譯。佛教之元素說，謂物質（色法）系由地、水、火、風等四大要素所構成。即：(一)本質爲堅性，而有保持作用者，稱爲地大（梵pr!thivi^　　-dha^tu　　，巴pat!havi^-maha^-bhu^ta　　）。(二)本質爲濕性，而有攝集作用者，稱爲水大（梵ab　　-dha^tu　　，巴a^po-maha^-bhu^ta　　）。(叁)本質爲暖性，而有成熟作用者，稱爲火大（梵tejo　　-dha^tu　　，巴tejo-maha^-bhu^ta　　）。(四)本質爲動性，而有生長作用者，稱爲風大（梵va^yu　　-dha^tu　　，巴vayo-maha^-bhu^ta　　）。積聚四大即可生成物質，故四大又稱能造之色、能造之大種；被造作之諸色法，則稱四大所造。又四大種之“大”，意即廣大，具有下列叁義：(一)四大種之體性廣大，遍于一切色法，故有“體大”之義。(二)四大種之形相廣大，如大山、大海、大火、大風等，故有“相大”之義。(叁)四大種之事用廣大，如水、火、風叁災及任持大地之地大等，故有“用大”之義。而四大種之“種”，則以此四大爲一切色法所依之性，具有能生、因等義，如父母爲子女所依，然父母亦具有能生之因，故稱爲種；而由四大所産生（造）之物質（如五根、五境等），與四大之關系，如同親子，而各自獨立存在。元素之四大，因爲具有生因、依因、立因、持因、養因，故稱能造之色。

　　若依俱舍論之說，此四大具有假實之分別：即上述之堅、濕、暖、動之四大，爲實四大、性四大；而世間人所謂的地、水、火、風，則爲假四大、事四大。前者屬于身根之所觸，爲觸處所攝，後者則屬于眼之所見，爲顯色、形色所攝。

　　蓋佛教主張世界萬物及人之身體，均由四大所組成，即四大相倚，乃有極微，而極微相聚則成色法。此能造之四大種與所造之色、香、味、觸四塵（又作四微）必處于一處，此即“八事俱生”。又四大種雖通于一切色法，然于不同色法之中，其中之一較爲增長，如山嶽等堅物之中，地大較增長；河海等濕物之中，水大較增長。此增長又可從四大之體性及勢力方面分爲二種增長。另外未顯之叁大，乃潛在其中，靜待“緣會”而顯現，恰如打石而生火，水寒時則結冰等。

　　又說一切有部主張能造之四大各別，故産生所造之色法有十一種差別。即眼根所依之大種唯造眼根，而耳、鼻、舌、身等根乃至色、聲、香、味、觸、法（無表色）等處，皆各由其所依之大種而造，合爲十一種色法。並主張八事俱生，且于八事外加上身根，稱爲九事俱生，再加上眼根，稱爲十事俱生。

　　上述對四大種之解釋，乃根據俱舍論卷一、卷四、卷十叁、大毗婆沙論卷七十五、卷一二七、卷一叁一等所舉。

　　此外，于其他經典及諸部則另有種種異說，茲列舉如下：(一)據成實論卷叁、卷四載，色、香、味、觸四塵爲能造，地、水、火、風四大爲所造，四大成五根，然此四大爲假名法，若離開四塵則不存在，因四塵具有堅、濕、暖、動之相，四大則爲假立，而五根由四大所成，故五根亦爲假名法。故與上記所舉俱舍論之說（四大具有假實之別）不同。

　　(二)據瑜伽師地論卷叁、卷六十四、大乘法苑義林章卷叁本等所舉，觸處、法處皆有大種，以散、定之別，故所造之色法通于十一處。大種與所造之色法隨應俱通依他起性、圓成實性二性所攝，然大種唯實，所造之色法則爲假。

　　(叁)另據大乘法苑義林章卷叁本，綜合諸部之異說：(1)大衆部之說，以四大爲能造，四塵爲所造，而別無五根，俱通有漏及無漏。(2)薩婆多師（即說一切有部之論師）之說，以四大爲能造，唯有漏、有礙，爲觸處所攝。五根、五塵及法處之無表色爲所造，然五根、五塵皆有漏、有礙，而法處之無表色則爲實有，通于無漏，爲無礙所攝，故有上述假實之別。(3)經部師之說，能造與所造均爲有礙，皆通于假實，其中極微是實，粗色是假，然二者皆爲有漏。無表色爲假立，法處無色，色蘊亦無無表色。(4)說假部之說，能造與所造若粗若細，在蘊門中以“義”積聚而非“體”積聚，故體皆爲實，而在界、處門中則因“依”與“緣”皆爲體積聚，故體皆爲假，通于有漏及無漏。(5)一說部之說，能造與所造唯有一名，二者皆無實體。(6)說出世部之說，能造與所造若爲有漏者，則皆爲假，以其由顛倒而起故，而諸無漏者則皆爲實，以其非顛倒而生起之故。

　　此外，據圓覺經載，四大，乃指由地、水、火、風四大和合而成之人身。即：(一)地大，地以堅礙爲性，如人身中之發毛、爪齒、皮肉、筋骨等均屬之。(二)水大，水以潤濕爲性，如人身中之唾涕、膿血、津液、痰淚、大小便等均屬之。(叁)火大，火以燥熱爲性，如人身中之暖氣屬之。(四)風大，風以動轉爲性，如人身中之出入息及身動轉屬之。若此四大不調，則易致病。［中阿含卷七象迹喻經、長阿含經卷十六、品類足論卷一、大智度論卷四十八、顯揚聖教論卷五、順正理論卷二、成唯識論述記卷二本］（參閱“五因”1074）

　　（名數）俱舍論所說，地水火風也。此四者廣大，造作生出一切之色法（物質），故名四大。

　　（名數）地水火風也。依俱舍論言，此四大有假實二種，其實者，稱爲四界或四大界，假者，單雲四大。實之四大，一地大，性堅，支持萬物。二水大，性濕，收攝萬物。叁火大，性暖，調熟萬物。四風大，性動，生長萬物。此四者，以造作一切之色法，故謂之能造四大。其體觸處所攝，唯爲身根所得。身根觸諸色而覺知堅濕暖動也。假之四大，則世間所稱之地水火風也，此四大雖其實爲地水火風及色聲香味觸九法之假和合，然其中堅性最增盛者名爲地，乃至動性最增盛者名爲風。要之實之四大爲能造，假之四大屬于所造也。若據成實論意，則無實之四大，唯有假之四大，以色香味觸之四塵爲一切色法之能造。四塵和合，方成四大。故四大唯爲假法。要之一切有形有質之物，無非爲四大之所造（俱舍），無非爲四大之和合（成實），故稱之爲大也。或以之分爲二種，稱正報之人身爲內之四大，或稱爲有識之四大，依報之諸色曰外之四大，或雲無識之四大。圓覺經曰：“妄認四大爲自身相。”又曰：“恒作此念，我今此身四大和合，所謂發毛爪齒皮肉筋骨髓腦垢色皆歸于地，唾涕膿血津液涎沫痰淚精氣大小便利皆歸于水，暖氣歸于火，動轉歸于風。四大各離，今者妄身當在何處？”璎珞經二曰：“四大有二種：一有識，二無識。”最勝王經五曰：“譬如機關由業轉，地水火風共身，隨彼因緣招異果，同在一處相違害，如四毒蛇居一箧。”梵Mah&amacron;bh&umacron;ta。

Four　　Great　　Elements　　==　　四大

All　　matters　　are　　formed　　and　　are　　composed　　by　　four　　conditioned　　causes　　:
(1)　　earth,　　which　　is　　characterized　　by　　solidity　　and　　durability
(2)　　water,　　which　　is　　characterized　　by　　liquid/fluid　　and　　moisture
(3)　　fire,　　which　　is　　characterized　　by　　energy　　and　　warmth
(4)　　wind,　　which　　is　　characterized　　by　　gas/air　　movement

　　[出圓覺經]　　四大者。謂人之身。攬外地水火風四大而成內身四大。因對色香味觸四微。故稱爲四大也。一地大地以堅礙爲性。謂眼耳鼻舌身等。名爲地大。若不假水。則不和合。經雲。發毛爪齒。皮肉筋骨等。皆歸于地。是也。二水大水以潤濕爲性。謂唾涕津液等。名爲水大。若不假地。即便流散。經雲。唾涕膿血。津液涎沫痰淚精氣。大小便利。皆歸于水。是也。叁火大火以燥熱爲性。謂身中暖氣。名爲火大。若不假風。則不增長。經雲。暖氣歸火。是也。四風大風以動轉爲性。謂出入息及身 - 明·一如等 撰

　　地大、水大、火大、風大。地以堅硬爲性，水以潮濕爲性，火以溫暖爲性，風以流動爲性。世間的一切有形物質，都是由四大所造，如人體的毛發爪牙，皮骨筋肉等是堅硬性的地大；唾涕膿血，痰淚便利等是潮濕性的水大；溫度暖氣是溫暖性的火大；一呼一吸是流動性的風大。 - 陳義孝編

地水火風是也。和合成身。地者骨肉形體也。水者血髓潤也。火者溫暖也。風者出入氣息也 - 唐·李師政 撰

即地、水、火、風，這可稱之爲四種元素——即構成一切物質的元素。此又名四大種，見四大種條。 - 于淩波居士著

地（堅固性）、水（凝結性）、火（溫暖性）、風（流動性）。 - 莊春江居士編

地大、水大、火大、風大。地以堅硬爲性，水以潮濕爲性，火以溫暖爲性，風以流動爲性。、

　　世間的一切有形物質都是由四大所造。如人體的毛發爪牙，皮骨筋肉等是堅硬的地大；唾涕膿血、痰淚便利是潮濕性的水大；體溫暖氣是溫暖性的火大；一呼一吸是流動性的風大。

- 梵心居士編