（名數）地水火風之實四大也。此四者，周遍于一切色法，故曰大。生一切色法，故名種。詳見四大條。

　　四大是地水火風，因它們周遍于一切色法，所以叫做大，又能生出一切的色法，所以叫做種。 - 陳義孝編

瑜伽叁卷叁頁雲：或有聚中，四大種可得。謂于內色聚中，如薄伽梵說：于各別內身，若毛發等，乃至糞穢，是內地界；若小便等，是內水界；若于身中所有暖等，是內火界；若上行等風，是內風界。如是若于此聚，彼相可得，說彼相爲有；若不可得，說彼相爲無。
　　二解　　五蘊論一頁雲：雲何四大種？謂地界、水界、火界、風界。雲何地界？謂堅強性。雲何水界？謂流濕性。雲何火界？謂溫燥性。雲何風界？謂輕等動性。
　　叁解　　廣五蘊論一頁雲：雲何四大種？謂地界、水界、火界、風界。此複雲何？謂地堅性，水濕性，火暖性，風輕性。界者，能持自性所造色故。
　　四解　　集論一卷二頁雲：雲何四大種？謂地界、水界、火界、風界。何等地界？謂堅鞕性。何等水界？謂流濕性。何等火界？謂溫熱性。何等風界？謂輕等動性。
　　五解　　如名色差別中說。
　　六解　　俱舍論一卷九頁雲：既言無表，大種所造。大種雲何？頌曰：大種謂四界，卽地水火風，能成持等業，堅濕暖動性。論曰：地水火風，能持自相及所造色，故名爲界。如是四界，亦名大種，一切余色所依性故，體寬廣故，或于地等增盛聚中，形相大故，或起種種大事用故。此四大種能成何業？如其次第，能成持、攝、熟、長四業。地界能持，水界能攝，火界能熟，風界能長。長謂增盛，或複流引。業用既爾，自性雲何？如其次第，卽用堅、濕、暖、動爲性。地界堅性，水界濕性，火界暖性，風界動性。由此能引大種造色，令其相續，生至余方。如吹燈光，故名爲動。品類足論及契經言：雲何名風界？謂輕等動性；複說輕性爲所造色。故應風界動爲自性，舉業顯體，故亦言輕。
　　七解　　大毗婆沙論一百二十七卷五頁雲：問：何故大種唯四？脅尊者曰：此不應責。所以者何？若增若減，俱亦生疑，不以疑故，便違法相，但隨聖教，唯說四種。有余師言：若減四者，功用便阙；若過四者，則亦無用。如方床座，唯有四足。問：何故名大種？答：大而是種，故名大種。如言大地，如言大王。義別體同，應持業釋。問：雲何大義？雲何種義？答：能減能增，能損能益，體有起盡，是爲種義。體相形量，遍諸方域，成大事業，是爲大義。問：此四雲何成大事業？答：與大積聚造色爲依，令壞令成，是大事業。由此唯四，不減不增，謂減不能成大事業，增于事業複爲無用。問：余法何緣不名大種？答：余無如是大種相故。謂無爲法，大而非種；其余有爲種，而非大故。唯此四，得名大種
　　八解　　入阿毗達磨論上一頁雲：大種有四。謂地水火風。界能持自共相。或諸所造色。故名爲界。此四大種如其次第以堅濕暖動爲自性。以持攝熟長爲業。大而是種故名大種。由此虛空非大種攝。能生自果是種義故。遍所造色故名爲大。如是大種唯有四者。更無用故。無堪能故。如床座足。
　　九解　　五事毗婆沙論上四頁雲：四大種者：問：何故大種唯有四耶？脅尊者曰：此責非理。若減若增，俱有疑故。不違法相，說四無失。有作是說，爲遮外道大種有五，故唯說四。彼執虛空亦是大種。問：何故虛空不名大種？答：虛空無有大種相故，謂大虛空，是大非種。以常住法，無造作故。大德妙音亦作是說。虛空、大種，其相各異。虛空雖大，而體非種。又諸大種，若能成身，多是有情業異熟攝。虛空無彼業異熟相，是故虛空定非大種。問：所說大種，其義雲何？答：亦種亦大，故名大種。如世間說大地、大王。問：此中所說種是何義？答：能多積集，能大障礙，能辦大事，故名爲種。問：此四大種作何事業？答：此四能造諸所造色。謂依此四，諸積集色、大障礙色皆得生長，如是名爲大種事業。又雲：何謂大種？其相雲何？答：地等界名大種，堅等性是其相。問：若堅性等是地等相，所相、能相豈不成一？答：許此成一，亦有何過。故毗婆沙作如是說：自性我物相本性等，名言雖殊，而義無別。不可說諸法離自性有相。如說涅盤寂靜爲相，非離寂靜別有涅盤。此亦應然，故無有過。此中堅性，卽堅分堅體，約種類說。堅性是地界，然此堅性差別無邊。謂內法中爪發等異，外法中有銅錫等殊。又內法中手足等堅異，外法亦爾。故堅性無邊。問：若爾，堅性應共相攝，雲何說爲地等自相？答：堅性雖多，而總表地。如多變礙，總表色蘊。所表既一，故非共相。有說堅性通二相攝，觀叁大種則成自相。若觀堅類有內外等無邊差別，複成共相。如變礙性通二相攝，觀余四蘊，則成自相。若觀色性有十一種品類差別，複成共相。又如苦谛，其相逼迫，觀叁谛時此成自相。若觀有漏五蘊差別，卽此逼迫複成共相。堅性亦然，故通二種。問：若如是者，雲何建立自共相別，不相雜亂？答：以觀待故，無雜亂失。謂若觀彼，立爲自相；未嘗觀彼，立爲共相。若複觀此，立爲共相；未嘗觀此，立爲自相故。自共相觀待而立。問：已知大種相各有異，大種作業差別雲何？答：地界能持住行二類，令不墜落；水界能攝性乖違事，令不離散；火界能熟不熟物類，令不朽敗；風界能令諸物增長或複流引。是謂大種各別事業。問：地水火風各有二性，謂堅等性及色性攝。雲何一法得有二相？答：一法多相，斯有何失。如契經說：一一取蘊，有如病等無量種相。或堅等性，是地界等自相所攝；其中色性是地界等共相所攝，故于一法有二種相。一自二共，亦不違理。問：如是四界可相離不？答：此四展轉，定不相離。雲何知然？契經說故。入胎經說：羯賴藍時，若有地界無水界者，其性幹燥，則應分散；既不分散，故知定有水界能攝。若有水界，無地界者，其性融釋，則應流泒；既不流泒，故知定有地界能持。若有水界，無火界者，其性潤濕，則應朽敗；既不朽敗，故知定有火界能熟。若有火界，無風界者，其性則應無增長義；既漸增長，故知定有風界動搖。問：若爾，經說當雲何通？如契經說：苾刍當知，于此身中，火界若發，或卽令舍命，或生近死苦。答：經依增盛不增盛說，不言火體身中本無。問：地界與地有何差別？答：地界堅性，地謂顯形。地界能造，地謂所造。地界觸處身識所識。地謂色處，眼識所識，是謂地界與地差別，水火亦然。 - 朱芾煌

指構成色法（物質）的四種要素，即地大種、水大種、火大種、風大種。古代印度的哲學家，認爲這是構成一切物質的原素，故稱爲種。其實、這是依據日常實際經驗而得的。亦有如中國古人，將物質現象歸納入金、木、水、火、土五種物性之中。《大乘五蘊論》曰：“雲何四大種，謂地界水界火界風界。雲何地界？謂堅強性，雲何水界？謂流濕性，雲何火界，謂溫燥性，雲何風界？謂輕動性。”以上四者，地大之性堅實，水大之性流濕，火大之性炎熱，風大之性輕動。故四大所指的並非地、水、火、風四種實物，而是堅、濕、暖、動四種物性。稱其爲“大”者，有下列四義：一、爲所依故：四大種爲一切所造色之所依處，故稱爲大。二、體寬廣故：四大種遍及一切所造色，其體寬廣，故稱爲大。叁、形相大故：地大、水大、火大、風大四者，其相廣大，故稱爲大。四、　　起大用故：四大種對世界成、住、壞空的作用最大，故稱爲大。



四大種的“種”字，是“因”的意思，這是一切色法的能造之因，故稱爲“能造四大”。能造四大有生、依、立、持、養五種特性，由此五種特性而生起各種色法，所以是色法之因。此五種特性，又稱爲“五因”：一、生因：生因又名起因，謂四大種，能帶諸色同時生起，若離大種，色不得起。二、依因：依因又稱轉因，《瑜伽師地論》曰：“由造色生已，不離大種處而轉。”謂若舍開大種，諸所造色，無有轉于別處之功能。叁、立因：此又稱隨轉因，大種若有變異，造色亦隨之變異。《唯識了義燈》曰：“安立因者，謂此造色與大種同安危，大種壞時，造色亦壞。”四、持因：持因又稱住因，謂由諸大種所造色，相似相續而生，由大種持令不絕故。五、養因：養因亦稱長因，謂由大種養其所造之色，令之增長。



作爲能造的四大種，具備以上五種特性，故有“因”義，而四大種所造色則無此特性。四大種能造一切色法，然于不同色法中，其中某一大種增長而爲其相。其他叁大種雖顯現，但仍潛伏其中，待緣而現。如山石堅性的地大增長，而仍具有水、火、風叁大之性；河溪濕性的水大增長，地、火、風叁大雖未顯現，也仍潛在于其中，待緣而現。 - 于淩波居士著