(一)僧官名。據釋氏稽古略卷叁載，唐宣宗大中十年（856）敕法師辯章爲叁教首座。此爲設叁教首座之始，後亦敕封精于經論之僧爲首座。至唐末宋初，始爲禅家所專用。

　　(二)僧堂六頭首之一。又作上座、首衆。即居一座之首位而爲衆僧之表儀者。在叢林，與長老平分風月；在庵中，與庵主同展化儀。事在精勤，行存潔白，情忘憎愛，念絕是非，爲十方儀範之所鍾，一衆道業之所系。通常專用于禅家，又稱第一座、座元、立僧、禅頭、首衆等。可分爲前堂首座、後堂首座、立僧首座、名德首座、卻來首座等數種。于僧堂內的出入板之前半段統領大衆者，稱前堂首座；于出入板之後半段統領大衆者，稱後堂首座。于首座頭首之外，別于西堂或前堂，就耆宿中擇其有道博達之人，敦請爲衆開法者，稱立僧首座。于前堂首座中，擇其名譽德行特出者，稱名德首座。一度曾任首座之尊宿，後又受住持禮致，再度任首座之職，稱卻來首座。此外，僧堂內首座之座位，稱首座板，或首座床、首座單。［禅苑清規卷叁首座條、幻住庵清規、敕修百丈清規卷下兩序章西序頭首條］

　　（職位）即座中之首位者。僧史略中曰：“首座之名，即上座也。居席之端，處僧之上，故曰也。尋唐世敕辯章，撿校修寺，宣宗賞其功，署叁教首座。（中略）次複經論之學，或置首座。叁教首座，則辯章爲始也。朱梁洎周，或除或立，今大宋有講經講論首座，乃僧錄之外則立耳。”是爲官許之名。