第一編
淨土宗的成立
第一篇
淨土宗的成立
淨土宗之教起所因
教相判釋
淨土宗在中國的弘傳
念佛求生淨土一法，作爲大乘佛教中的勝異方便，由釋迦牟尼佛金口所宣，千經萬論處處指歸。然就衆生接受層面，有一由隱到顯、由狹至廣的過程。昔釋尊于菩提樹下悟道後叁七日，爲界外法身大士稱性宣說《 大方廣佛華嚴經 》，便已然宣示淨宗念佛法門，然而與會閻浮提四衆弟子，杜絕視聽，不堪擔荷念佛圓頓之法。釋尊便退歸鹿野苑，鑒機宣說四聖谛與十二因緣法。循循善誘，待根機成熟，便和盤開示念佛法門，俾令衆生悉得離生死苦得涅槃樂之大利。
原始佛教包含聲聞乘與獨覺乘。聞佛的教聲而修證者謂之聲聞，獨自覺悟而修證者謂之獨覺。聲聞弟子雖獲解脫煩惱生死，尚無大智大悲大行，故對大乘說爲小乘。原始佛教純以出離生死輪回爲指歸，然對于未具出生死善根者，亦以人天善法漸馴化之，一則令這類衆生修人天善因福報，不墮惡趣；二則令福德深厚者回心向佛，遠作道種。
釋尊示現于世，廣度衆生。針對通行于當時印度民衆中的生天福樂思想，釋尊以善巧方便，用念天升天的方便教法，令其解脫現時的痛苦。《 大智度論 》雲：“未得道時，或心著人間五欲，以是故佛說念天，若能斷淫欲，則生上二界天中(色界與無色界——注)；若不能斷淫欲，即生六欲天中。”世尊爲根性暗鈍或眷戀五欲的人，先以生天的福樂引其入信，然後進一步敷演四谛、十二因緣等出世教法，消除貪瞋癡叁毒，出離叁界之苦患。小乘六念處中的念佛與念天生天思想的融合，隱藏著念佛往生淨土的因子，只是由于衆生根機不堪擔荷出世大法，未曾和盤托出而已。
大乘佛教是相對于僅求自己覺悟的小乘佛教而言。乘是車乘的意思。大乘不僅自度，並且運載一切衆生安抵涅槃彼岸。淨宗念佛法門以是心作佛、是心是佛爲原理，持名念佛，普願法界一切衆生往生安養，究竟成佛。淨宗的理念與方法，體現了大乘佛教的精髓。大乘經典所介紹勸贊的淨土甚多，諸如彌勒菩薩的兜率淨土、阿閦佛的東方妙喜淨土等。由于馬鳴、龍樹及天親菩薩造論盛贊，阿彌陀佛淨土信仰得以在五天竺廣泛弘傳。淨土法門體現著古印度大乘佛教的核心理念，凝結著釋迦彌陀兩土世尊乃至十方諸佛濟度衆生的悲智，乃般若系、法華系、華嚴系諸經典之歸宿。
第一章 淨宗之教起所因
釋尊一代時教，總其大意，唯欲衆生開示悟入佛之知見。然衆生迷染有淺深，樂欲有不同，雖無直下擔荷一乘圓頓妙法之利智，平等地亦有五乘(人、天、聲聞、緣覺、菩薩)之德用。致使釋尊布慈雲于叁界，注法雨于有情，衆生得聞妙法，菩提種子賴以激活；正覺之芽，念念得以增長。依據一己根機，奉教修持勝行，念佛正門之外(門余)的八萬四千法門，漸頓各稱相類衆生之機宜。隨順機緣依教奉行者，皆蒙解脫。然衆生業障甚重，以通途自力法門修行，悟證心性了生脫死者鮮微。教法利益雖曰衆多，然凡夫惑重慧淺，無由遍攬。諸佛如來憐念衆生，等同一子，特開念佛求生淨土妙法，廣度衆生。一切善惡凡夫信願持名，悉蒙阿彌陀佛大願業力加持，往生淨土，圓證叁不退(阿鞞跋致)，速疾成佛。此乃直指凡夫自心究竟成佛，若能谛信，何須遍曆聲聞、緣覺、菩薩叁乘，久經叁大阿僧祇劫的勤苦修行。不越一念(能持佛號之心)，頓證菩提，誠爲諸佛如來出興于世之一大事勝妙因緣。
念佛法門惠以衆生速疾了生死、成佛道之真實大利。吾人得遇如是殊恩厚賜，當生大慶慰感恩之心。茲略標五點，用示阿彌陀佛的悲智願心，彰顯淨宗教起所因之奧妙：一、濁世津梁，預垂濟度。二、勝異方便，速疾解脫。叁、激揚生死凡夫，令起欣厭。四、護持行人，不遭魔障。五、念佛往生，徑中徑又徑。分述如下：
第一節 濁世津梁 預垂濟度
五濁惡世乃衆生同分共業所感。人壽二萬歲時(迦葉佛出世時),即入劫濁。二萬歲前，衆生煩惱輕微,邪見薄少，人天衆盛，叁惡道稀。釋迦文佛于人壽百歲時出興，爾時衆生已久經濁世，煩惑厚重，福薄慧淺。而現代衆生的濁染尤甚于釋尊住世時。五惡五痛五燒的景況，不堪言表。
釋迦本師以大悲願力，于五濁惡世示現八相成道，演說經法，宣布道教，斷愛欲之本，杜衆惡之源，隨機設教，應病與藥。念佛勝異方便法門的宣說，大暢諸佛度生出世之本懷，徹顯兩土世尊愍念救度衆生之無盡大悲。略而計之，大悲彰顯有叁：
一、釋尊住世行化時，憐此五濁衆生，自力修道，伏斷煩惑，證入真性，難行易退。舍利弗因地曾發大乘心，因天帝釋化作婆羅門，向其乞眼，舍利弗剜眼珠與之，婆羅門將眼珠棄地踐踏，心生懊惱，由是退失大乘心，在小乘教法中進進退退六十小劫。又釋尊座下諸多弟子，有于大通智勝如來會中發心，皆因種種違緣退失大乘心，塵點劫來，墮在聲聞位。有鑒于菩薩因中發心修行者衆多，而成就佛果者鮮少的狀況，釋尊先以權教教化調熟後，便無問自說念佛往生淨土的難信易行之法，俾令五乘行人(人、天、聲聞、緣覺、菩薩)，信願持名，仰托阿彌陀佛大願以作強緣，齊入西方極樂淨土。釋尊以大無畏氣概，于娑婆穢土示現成道，複于五濁惡世說此平等普度九法界衆生之極難信妙法，是爲第一重大悲憫念衆生。
二、佛滅度後，衆生失去恃怙，貧窮孤露，複爲衆惡，五燒五痛，久後轉劇，福慧日淺，罪障益深。釋尊深鑒末世衆生陷溺于五濁惡世之煩惱淤泥中，無力拯拔，進道無由，遂以同體大悲心宣說念佛法門，鹹令未來雖不見佛，然佛滅度後，佛法遺存時，但有聞信念佛法門，依教奉行者，速超生死。他力果覺的念佛法門在末法季秋，尤顯神功奇效。念佛法門能令信願持名者帶業往生，橫超叁界，超情離見，能令衆生不受邪法的誘惑。執持名號猶如香象過河，橫截煩惱惑海。于此石火電光的無常世間，信願持名能令行人不費時劫(越叁祇于一念)，不勞勤苦(十念必生)，了辦生死大事。證知淨宗念佛法門乃末法圓超五濁之無上大法，釋尊慈悲演暢此法，是爲第二重大悲憫念衆生。
叁、釋尊滅度久遠，于此減劫每百年減一歲，減至人壽叁十歲時，饑馑、疾疫、刀兵小叁災次第而現，衆生的苦難日益加劇。衆生同分惡業所感故，佛教經法漸次消失。人壽五十二歲時，《 首楞嚴經 》、《 般舟叁昧經 》先始消滅，最終直至叁藏十二分教，悉皆滅盡。滅法時袈裟自然變白，藏經自然無字。十六羅漢盡收世間一切經法，貯于銅塔，繞塔經行，歎言：釋迦法滅！然後此塔沈至金剛際。于經道盡滅之時，釋尊以慈悲哀愍，獨留《 無量壽經 》，止住世間百年，爲罪濁劇苦的有緣衆生，作最後的垂救。過是以往，《 無量壽經 》亦滅，惟余阿彌陀佛四字，廣度群生。證知惡濤濁浪滔天之際，念佛法門尚作慈航；無明煩惑之昏夜，無量壽光猶稱法炬，是爲第叁重大悲憫念衆生。
綜上所述，釋迦彌陀兩土世尊，猶如慈父，愍念吾輩末法窮困潦倒的子孫，預先施設了救濟的妙法。譬如出遠門的慈父，准備好了飲食湯藥一樣。念佛往生淨土的法門，能令末法罪濁衆生，于家破身貧，備嬰衆苦之絕境，賴以起死回生，頓離厄難，圓成佛果。對釋迦彌陀之甚于父母念子的至極悲心，吾人當銘之肺腑，知恩報德。
第二節 勝異方便 速疾解脫
釋尊一代時教，應機隨緣宣說權實漸頓種種法門，衆生隨修一法，皆可入道，法法平等，無有高下。然就濁世衆生根機而論，八萬四千通途法門，或崎岖難行，或迂回曲折，或高玄難入。而持名念佛，無論根機利鈍皆可持念，夷坦而易行；念佛速超生死，直捷而易到。《 觀經 》韋提希夫人遭逢兒子悖逆之苦難，哀請求生無憂惱處。釋尊酬請，放眉間光，還住佛頂化爲金臺，于中攝受映現十方諸佛淨妙國土。韋提希遍觀十方淨刹，惟願往生西方極樂世界阿彌陀佛所。這是韋提希得釋尊加持密遣，見證到彌陀悲願威神與念佛一法方便究竟之特質而作出的最佳選擇。韋提希夫人的選擇與祈請，惠利末法衆生的功德甚大。
念佛法門內具的勝異方便之德用甚爲深廣，于茲略陳有四：
一、不值佛世，得常見佛方便
釋迦文佛滅度，彌勒菩薩當來下生成佛尚遙。于此無佛興世的時代中，孤苦衆生將以誰作恃怙？須知今現在說法的阿彌陀佛堪爲吾輩浪子作良導、作慈濟、作大安穩處。慈悲的阿彌陀佛與吾輩娑婆衆生甚具法緣，天性相關，如磁吸針。吾人信願持名，或于禅觀之中得睹聖相(如遠公大師、楚石大師、劉遺民居士等)，或于夢中見佛顯現(淨業行人預知時至，大多在夢中蒙佛預示)，或于臨終之際，見佛前來接引。往生彼刹後，恒常得見阿彌陀佛。克實而論，當吾人持念佛名時，阿彌陀佛相好光明便會現前，水清月現，感應道交。是名最勝第一方便。
二、不斷惑業，得出輪回方便
按通途法門自力斷惑修道，名豎出叁界，斷盡見思惑，方可出離生死。或先修根本四禅，方出欲界；次修四空定，方離色界；次修滅盡定，方超無色界。如螞蟻爬高山，稱難行道。念佛法門不斷惑，不參禅，但信願持名，得蒙佛願加持攝受，便可帶惑往生，名橫出叁界，似風帆揚于順水，稱易行道。如蟲在竹，豎則曆節難通，橫則一時透脫。是爲最勝第二方便。
叁、不修余行，得波羅蜜方便
通途法門中，諸菩薩衆廣修六度萬行，動經恒河沙劫，未能圓滿究竟。而今一心念佛，萬緣自舍，即布施波羅蜜；一心念佛，諸惡自止，即持戒波羅蜜；一心念佛，心自柔軟，即忍辱波羅蜜；一心念佛，永不退墮，即精進波羅蜜；一心念佛，余想不生，即禅定波…
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