日本佛教史
聖嚴法師
一、古代的日本及其初期的佛教
(一)日本及其人民
日本的地理環境
日本與中國，僅一衣帶水相隔，乃系同文同種的兄弟之邦，故以中國人讀史，頗感親切；日本人讀了中國史，方知其與中國文化有息息相通之誼，唇齒相依而發揚光大。但以日本人寫日本史，不免民族自尊的主觀色彩，而失之于偏頗。日本佛教之成長，賴于中國的輸入者，自隋唐以迄晚清，未嘗間斷。其爲本國之開創，實在不多。然于日人所寫的日本佛教史，大多強調自國先賢的成就，而輕淡中國古德所賜的功績。
日本在地圖上的位置，北方遙望蘇聯，西邊隔日本海而與朝鮮半島對峙，西南越過東海又與中國呼應，東方則爲太平洋。她是一個島國，自北而南，依次由北海道、本州、四國、九州等四個大島及其附近的許多小島，組成一個蠶形的國家。有人說她像一彎新月，實則更像是蠶。中國地圖像桑葉，蠶則以桑葉爲其營養而繁殖滋長。她的面積共爲叁十八萬二十余方公裏，與中國的四川省相當。
日本境內，山嶽聳立，以本州的富士山主峰，爲其國家精神的象徵。河流湍急，地殼脆弱而時有地震，所以養成勇敢進取而心胸偏狹的民族性。唯其氣候溫和，草木茂盛，景物宜人，有東方的瑞士之稱。
日本的民族
根據學者的考察，當中生代時，日本島嶼本和中國的東部及韓國相毗連，但至新生代的初期，亞洲東北部與美洲的西北部毗連之處，被海水沖斷而成爲白令海峽；日本西部與亞洲東部的相接之處，也因地殼變動而陷落，成爲日本海。
日本列島與大陸斷絕後，在長時間中，恐即成爲無人的荒島。據近代考古學家及人類學家研究，日本始有人迹，是在新石器時代的末期，距今約爲叁千年前。
考察日本的民族，亦頗複雜，大致上可分叁大系：
一、舊蝦夷族：這是白種人，自亞洲西部，經西伯利亞，從庫
二、通古斯族：原居亞洲西部，分先後叁批移殖日本。第一批約與蝦夷族同時到達。第一、二兩批是零星的少數，第叁批是大量的。一、二兩批稱出雲族，第叁批稱爲天孫族。天孫族藉武力與智力的優越，以大和地方爲根基而經略列島，奠定了國家的基礎。此族即是日本民族的主幹，稱爲大和民族，稱爲原日本人(Proto Japanese)。
叁、其他的少數民族：這是到達較晚的外來移民，其中包括由南方渡海而去的印度支那(Indo-Chinese)、印度尼西亞族(Indo-Nesians)、尼格利他族(Negrito)、馬來亞族(Malayans)，以及由中國本部經朝鮮半島去的漢族。日本史上，被稱爲准人、熊襲、國棲、佐伯、八掬胫、肥人、飛鳝人等。就是指的這些民族，日本人喜稱之爲“歸化人”。
中國去的日本人
由中國的史書中看，有個家喻戶曉的“徐福入海求仙藥”的故事，徐福受秦始皇派遣，率童男女數千人，入海求蓬萊神山及仙藥，竟爾一去不返，不知所終。後來傳說，徐福到了日本，成了日本人的祖先，並且在日本也真有徐福的墓。但經近代學者的推想，徐福去日本的故事，未必實有其人，卻確有其事。他是中國人逃難避亂而向日本移民的象徵。西周之初，東周之末，中國內亂頻仍，人民不堪虐政的壓迫，相率而避難于日本，或經朝鮮半島而至日本。“徐福”爲避秦始皇的暴政，所以藉神話傳說以說明史實。因此，根據近代學者研究，日本的出雲族，便是“秦”系的中國民族。
中國秦系的移民，對日本文化的貢獻極大。他們多業蠶桑與絹織，聖德太子非常贊美他們開發日本經濟之功，歎爲“國家之寶”。他們後來因居邑封地而受姓的，有波多、波田、惟宗、時原、香登、高尾、已智、山材、櫻田、叁林、長岡、奈良諸氏。
漢人東渡者，據源光國大的日本史氏族志蕃別漢土條所載：文、淨野、武生、櫻野、古志、栗棲、高道、桧前、桑島、豐岡、下日佐等十一氏爲漢高祖之後。又有漢靈帝的苗裔，坂上、文部谷、山口、大藏、池邊、木津、高田、井上、石村、高向等叁十七氏。實則，華人之東渡而入籍日本者，曆代以來，已不知凡幾了。
日本人的宗教
日本古代，一如其他原始民族，宗教信仰是由自然神的崇拜而至祖神及英雄神的崇拜。他們崇信的自然神，包羅日月星辰、山川草木、禽獸蟲魚、宇宙萬象，均在崇敬之列，號稱八十萬神。其中以農神的崇拜，尤占優勢。在鄉村之中，春季有豐作之祈願祭，秋季有收獲之感謝祭。
同時，對于建立功勳的明君賢相，以及出類拔萃的英雄豪傑，他們也被視之爲神。
正因爲把偉大的人物神格化了，日本各大族爲了自我擡高自族的地位和出身，編造出種種祖先的神話傳說，並使各大族之間結合成爲一個美麗的開國神話。
據日本古代傳說，天地初開，有七神相傳，稱爲神世七代。又生八大洲，最後生天照大神、
月讀尊、素盞鳴尊。天照大神乃教民耕作、養蠶、紡織等業。天照大神之孫瓊瓊杵尊。又叫做天孫，天孫的後裔，便是天孫族；由素盞鳴尊自高原天逐降出雲，其後裔便是出雲族。大神賜天孫鏡、劍、玉之叁種神寶，天孫即率其兒到日向地方建都立國，這就叫做天孫降臨。
日本的第一位神武天皇，是天孫的重孫，故自有天皇之後，又分成兩大氏族，由神武天皇延續下來的後裔，稱爲皇別氏族；由天孫直接延續的其他後裔，稱爲神別氏族。于是，日本人在宗教神話的基礎上，便分裂爲好多階級。天孫族至尊至貴而有與生俱來的優越感。
他們的天照大神，乃是女性的日神，所以自稱爲日本國，並以紅日作爲他們國家的徽志。
他們，敬畏神威而感謝神恩，古代的社會，是采用“祭政一致”的方式。天皇是政治領袖，也是宗教領袖。皇居即是神宮，天皇被視爲神。這種情形，到了武家政治時代，一度中落，明治維新之時，又複擡頭而形成對外擴張的侵略勢力。第二次大戰結束，日本無條件投降，天皇才又回複成了人的身份。但是，日本民族對于天皇的敬信，由來已久，故仍未便廢除。可見其基于宗教信仰的力量，是何等的深遠。
(二)日本佛教史的開始
日本的曆史
日本之有信史，是從聖德太子的時代開始。因爲在此之前，日本尚無曆法，年
代也無從記錄。到推古天皇十年(隋文帝仁壽二年，西紀六○二)，始由百濟僧觀勒傳入曆書，于推古十二年甲子歲元月使用，這是中國劉宋文帝元嘉二十年，由何承天所創的元嘉曆。中國曆以幹支記年，六十年爲一元，二十一元(一千二百六十年)爲一蔀。又按漢代的陰陽五行之說，相信每逢辛酉歲，國家必有大變革。推古天皇九年，即爲辛酉，因而上溯一千二百六十年，定爲神武天皇即位之年。實則此乃日本人的假定而已。
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